V svetovej kultúre je ťažké nájsť bežnejší symbol ako kríž. Pre kresťanské náboženstvo je kríž hlavnou pamiatkou spojenou so životom a smrťou Ježiša Krista. O rôznych tvaroch a podstatách kríža ako hlavného predmetu bohoslužby však diskutovali rôzne kresťanské odvetvia od začiatku do súčasnosti.
Medzitým bol symbol kríža používaný v rôznych pohanských presvedčeniach dlho pred príchodom kresťanstva. Potvrdzujú to archeologické nálezy v celej Európe, v Perzii, Sýrii, Indii, Egypte. V starovekom Egypte bol kríž s kruhom na vrchu, ankh, symbolom života a znovuzrodenia po smrti. Kríž starodávnych Keltov, kde rovnaké lúče presahujú hranice kruhu, zosobňoval spojenie pozemských a nebeských, mužských a ženských princípov. V starej Indii bol kríž vyobrazený v rukách boha Krišnu a v Severnej Amerike sa Muiskiho Indovia domnievali, že vyháňa zlých duchov.
Vystúpenie na Kalvárii
Napriek tomu, že kríž v kresťanstve je tiež symbolom znovuzrodenia a večného života po smrti, jeho prvý výskyt v náboženstve súvisel s popravou Ježiša Krista. Ukrižovanie na pranieri sa v starovekom Ríme často používalo ako poprava. Kríž sa používal na potrestanie najnebezpečnejších zločincov: zradcov, rebelov, lupičov.
Na príkaz rímskeho prokurátora Pontia Piláta bol Ježiš ukrižovaný na kríži s dvoma lupičmi, z ktorých jeden činil pokánie pred svojou smrťou a druhý pokračoval v kliatbe svojich katov až do posledného dychu. Ihneď po Kristovej smrti sa jeho kríž stal hlavnou svätyňou nového náboženstva a dostal meno životodarný kríž.
Pobočka zo stromu vedomostí
Existuje veľa teórií o pôvode stromu, z ktorého bol vyrobený životodarný kríž. Jedna z legiend hovorí, že suchá vetva stromu Stromu poznania vykĺzla Adamovým telom a stala sa obrovským stromom.
Po niekoľkých tisícročiach kráľ Šalamún tento strom rozrezal, aby ho mohol použiť pri stavbe Jeruzalemského chrámu. Ale kmeň sa nezmestil na veľkosť a bol z neho vyrobený most. Keď kráľovná zo Sáby, známa svojou múdrosťou, navštívila Šalamún, odmietla ísť cez most a predpovedala, že na tomto strome bude zavesený zachránca sveta. Šalamún nariadil zakopať poleninu čo najhlbšie a po chvíli sa na tomto mieste objavil kúpeľný dom s liečivou vodou.
Predtým, ako bol Ježiš popravený, sa z vôd kúpeľov vynorila guľatina, z ktorej sa rozhodli urobiť hlavný vertikálny stĺp pre kríž. Zostávajúce časti kríža boli vyrobené z iných stromov, tiež symbolického významu - céder, oliva, cypřiš.
