Je ťažké povedať, prečo masové spomínajú existencializmus už dnes. Možno kvôli krásnemu a premyslenému názvu, možno kvôli veľmi presnému popisu „existenčnej krízy“, ktorá je mnohým inherentná. To však nemení podstatu - tento termín sa v komunikácii s vzdelanými ľuďmi čoraz viac objavuje, a preto je stále dôležitejšie porozumieť aspoň podstate tohto filozofického postavenia.
Predtým, ako hovoríme o podstate tohto pojmu, je potrebné poznamenať, že filozofický trend „existencializmu“ nikdy nebol výslovne. Jediným autorom, ktorý sa označil za existencialistu, bol Jean-Paul Sartre, zatiaľ čo zvyšok (ako Kierkegaard alebo Jaspers) predstavil svoje diela a aktívne ho používal, ale nerozlišoval sa v samostatnom toku.
Dôvod je ten, že existencia (tj „existencia“) nie je sama osebe „postavením“ alebo vierou. Je to skôr otázka a téma na diskusiu o tom, ako sa každý jednotlivec cíti sám a svet okolo seba. Zároveň je dôležité, aby človek nebol nijako spojený a nebol pripojený k svetu okolo seba: môžeme povedať, že v tomto kontexte sa celý vesmír točí okolo človeka.
Ak hovoríme o „podstate existencializmu“, možno ho rozlíšiť ako „zmyslové poznanie sveta“. V tejto súvislosti autori zvažujú zmysel života, postoj k iným, závislosť od vonkajších okolností a zodpovednosť za svoje činy. Osobitná pozornosť v dielach „o existencii“ sa venuje strachu a zúfalstvu: verí sa, že človek si môže plne uvedomiť skutočnosť, že človek „žije“ iba vtedy, keď čelí smrti. Často sa hovorí, že celý život nie je nič iné ako cesta k úplnému uvedomeniu si skutočnosti o vlastnej bytosti.
Ústredným konceptom tohto problému je „existenciálna kríza“, ktorú Sartre jasne uvádza v románe „Nauzea“. Dá sa to opísať ako beznádejná túžba a zúfalstvo, zmysel pre nezmysel a kombináciu intenzívnej apatie. Podobná kríza je podľa filozofov výsledkom straty spojenia s vonkajším svetom.
Stručne povedané, existencializmus možno nazvať filozofiou bytia. Zaujíma sa predovšetkým o slabosť a nezmysel, ľudskú slabosť tvárou v tvár svetu. Ale pre všetky jeho slabosti je človek z nejakého dôvodu obdarený slobodnou vôľou, čo znamená, že môže a musí vedome akceptovať skutočnosť, že je nažive.
