Jaskynné maľby sú najcennejším historickým dôkazom vývoja ľudskej kultúry. Na presné určenie ich veku sa používa hlavne metóda rádioizotopu.
V roku 1994 na juhu Francúzska objavil archeológ Jean-Marie Chauvet jaskyňu, ktorá bola neskôr pomenovaná - jaskyňa Chauvet. Na jeho stenách bolo nájdených viac ako 300 obrázkov zvierat z doby ľadovej, zaniknutých po začiatku otepľovania alebo zničených primitívnymi ľuďmi. Vek kresieb (33 000 - 30 000 rokov) bol stanovený pomocou rádiokarbónovej analýzy stôp sadzí z bateriek, ktorými umelci osvetľovali steny.
V máji 2912 objavila skupina európskych a amerických antropológov v jaskyni Abri Castanet v južnom Francúzsku, na kúsku vápencovej skaly, obraz ženských pohlavných orgánov, kresby zvierat a ikonu, ktorá vyzerala ako číslo 8. Táto skala bola predtým stropom jaskyne, zrútená, pravdepodobne v dôsledku zemetrasenia. Preto bola strana s vyrezanými výkresmi pritlačená k podlahe jaskyne. Vedci rozdelili čip a našli kresby na svojej vnútornej strane, ktorých vek bol stanovený metódou rádiokarbonovej analýzy na 35 000 - 37 000 rokov.
V jaskyni boli objavené aj ďalšie predmety antického umenia: korálky z mamutích kostí a mastenca, škrupiny a kosti so stopami spracovania. Rovnako ako obyvatelia jaskynnej jaskyne aj starovekí umelci z Abri Castanetu patrili k aurignackej kultúre.
V júni 2012 sa zverejnili výsledky jaskynných malieb v jaskyni Altamira v španielskej provincii Cantabria - približne 40 800 rokov. Zručné polychromatické obrázky zvierat a odtlačky rúk sa vyrábajú z okrov, dreveného uhlia, hematitu a ďalších prírodných farbív. Vek vzorov bol stanovený analýzou pomeru izotopov uránu-234 a tória-230 v vápenatých výrastkoch vytvorených v obrazcoch.
Vedci, ktorí študovali skalné maľby v jaskyni Altamira, predložili dve hypotézy o jej pôvode: dielo neandertálcov alebo primitívnych ľudí, ktorí sa sťahovali z Európy do Afriky. V Afrike sa našli korálky, ktorých vek bol stanovený na 100 000 rokov. Neandertálci podľa niektorých teórií nemohli obstáť v konkurencii s predchodcami moderných ľudí - Cro-Magnonmi - a zmizli v procese vývoja.
