Názov Hamas je skratkou arabských slov „Hnutie islamského odporu“. Je to politická strana a politické hnutie pôsobiace na palestínskom území, ktoré okupuje Izrael.
Hnutie sa vytvorilo v decembri 1987 pod vedením šejka Ahmeda Yassina na začiatku prvej intifády alebo palestínskeho povstania proti izraelskej okupácii Západného brehu a pásma Gazy. V zakladajúcom dokumente strany Hamas je jeho hlavným cieľom zničenie Izraela a vytvorenie teokratického islamského štátu na území od rieky Jordán po Červené more. Okrem tohto hlavného cieľa existuje aj bezprostredný cieľ - stiahnutie izraelskej armády z pásma Gazy.
Mierové krídlo organizácie sa nejaký čas zaoberalo charitatívnou prácou, s peniazmi vytváralo sympatické siete nemocníc, škôl, materských škôl a Islamskej univerzity. Bojové krídlo uskutočnilo teroristické útoky proti Izraelčanom a Palestínčanom lojálnym voči izraelskej administratíve.
Hamas sa stal hlavným oponentom mierovej dohody z Osla v roku 1993, keď sa dosiahli dohody o samospráve v pásme Gazy a na Západnom brehu Jordánu počas 5 rokov výmenou za palestínske záruky ochrany izraelskej bezpečnosti.
Organizácia začala sériu útokov proti izraelským občanom pomocou samovražedných atentátnikov na zastavenie mierového procesu. Výsledkom bola rastúca popularita konzervatívca Netanjahua v Izraeli, ktorý bol tiež odporcom dohôd z Osla. Výsledkom bolo, že tohto politika zaujal izraelský postpremiér. Prísnejšie politiky týkajúce sa Palestínskej samosprávy zase zvýšili popularitu Hamasu medzi Palestínčanmi.
V roku 2006 Hamas vyhral parlamentné voľby v Palestíne. Jeho súperom bola miernejšia Fatahská strana, ktorá opustila teroristické metódy boja za nezávislosť. Jeho vodca Mahmúd Abbás Hamasa neustále obviňoval zo skutočnosti, že hnutie svojím konaním podnecuje Izrael, aby sprísnil režim a skomplikoval život obyčajných Palestínčanov. Po volebnom víťazstve dostal Hamas ďalšie príležitosti na boj proti Fatahu. V roku 2007 vypukol vojenský konflikt medzi Hamasom a Fatahom, v dôsledku čoho si Hamas zachoval kontrolu nad pásmom Gazy a Fatah si ponechal kontrolu nad zvyškom palestínskej samosprávy.
Vedenie Hamasu potvrdilo, že jeho hlavným cieľom zostáva zničenie Izraela ako štátu, a odmietol uznať všetky dohody uzavreté s touto krajinou. Mnoho štátov sponzorovaných autonómiou v reakcii na túto skutočnosť oznámilo ekonomický bojkot v pásme Gazy.
Koncom roku 2008 Izrael oznámil začatie vojenskej operácie Cast Lead proti Hamasu v reakcii na opakované ostreľovanie z pásma Gazy. Medzinárodní pozorovatelia, aktivisti v oblasti ľudských práv a lekári Červeného kríža zaznamenali prípady zabavenia humanitárnej pomoci teroristami vyslaných obyvateľstvom. Aktivisti Hamasu zakázali Palestínčanom vyhľadať pomoc v poľnej nemocnici nasadenej Izraelom v blízkosti kontrolného bodu Erez. Hamas zabavilo 64 sanitiek - dar od arabských štátov - a použilo ich ako vojenské vybavenie. Teroristi tiež využívali vojenské operácie na vyrovnanie účtov s Fatahom - niekoľko desiatok jej členov bolo zabitých a zranených.
V pásme Gazy teroristickej organizácie al-Káida sa vytvára sieť buniek, s ktorou ani Hamas nerozvinul vzťahy: Al-Káida považuje Hamas za jemnú a zbabelú organizáciu, ktorá prikladá západnému názoru príliš veľký význam.
