Koncom júna 1812 prekročila 220 000. armáda napoleonského Francúzska rieku Neman a napadla územie Ruska. Začala sa tak vojna, ktorá v histórii prepadla ako vlastenecká vojna z roku 1812.
Začiatok vojny
Hlavnými príčinami vojny boli: politika Napoleona, ktorú vykonával v Európe, nezohľadňujúc záujmy Ruska a jeho neochotu sprísniť kontinentálnu blokádu Veľkej Británie. Sám Bonaparte radšej nazval túto vojnu druhou poľskou vojnou alebo „ruskou spoločnosťou“, pretože za hlavný cieľ vojenskej invázie považoval oživenie poľského nezávislého štátu. Rusko okrem toho požadovalo stiahnutie francúzskych jednotiek z Pruska, ktoré boli v rozpore so Zmluvou z Tilsitu, a dvakrát zamietol Napoleonove návrhy na manželstvo s ruskými kniežatami.
Po vpáde sa Francúzom dosť rýchlo, od júna do septembra 1812, podarilo postúpiť hlboko na územie Ruska. Ruská armáda s bojmi ustúpila do Moskvy sama a viedla slávnu bitku na Borodine na okraji hlavného mesta.
