Napriek tomu, že v liberalizme a socializme je sloboda uznaná ako najvyššia hodnota, je interpretovaná oboma hnutiami rôznymi spôsobmi. Spory, ktoré vznikajú medzi týmito dvoma trendmi v dôsledku ideologických protirečení, dnes ustupujú.
Návod na použitie
1
Liberalizmus a socializmus sa pozerajú na modernú fázu historického vývoja odlišne. Pre liberalizmus sa preto civilizácia, vďaka ktorej sa jednotlivec stal centrom sociálno-ekonomického a sociálneho života, stala hlavným úspechom. Liberáli túto fázu ľudského rozvoja vnímajú ako poslednú. Socializmus kritizuje modernú civilizáciu, považuje ju iba za krok v historickom vývoji, ale nie za posledný. Podľa socialistických názorov je ľudská história len začiatok a socialisti vidia globálny cieľ rozvoja zvrhnutím súčasného kapitalistického systému a vybudovaním ideálnej spoločnosti. Preto sú socialistické myšlienky často na pokraji utopických trendov.
2
Najdôležitejšou slobodou liberalizmu je podnikanie alebo právo každého na súkromné vlastníctvo. Zatiaľ čo politická sloboda je pre neho druhoradá. Ideálna spoločnosť pre liberálov sa považuje za zabezpečenie rovnakých práv a rovnakých príležitostí pre úspech a uznanie verejnosti pre každého jednotlivca. Ak je v prípade liberalizmu sloboda rovnaká ako sloboda jednotlivca, v prípade socializmu ide nad rámec súkromného života. Naopak, socializmus je proti individualizmu a zdôrazňuje myšlienku sociálnej spolupráce.
3
Za veľký prínos liberálnej doktríny k rozvoju spoločnosti možno považovať šírenie princípov právneho štátu, rovnosť všetkých pred zákonom, obmedzenú moc štátu, jej transparentnosť a zodpovednosť. Liberalizmus najmä odmietol predtým prevládajúcu teologickú teóriu vzniku a fungovania moci, ktorá odôvodňovala jeho božský pôvod. Ak mali liberáli spočiatku tendenciu minimalizovať vplyv štátu na ekonomické procesy, súčasné teórie umožňujú zásahu vlády do riešenia spoločensky významných problémov - vyrovnávanie sociálneho postavenia, boj proti nezamestnanosti, zabezpečenie rovnakého prístupu k vzdelaniu atď. Štátna moc však podľa liberalizmu existuje iba pre výhody subjektu a mal by zabezpečiť ich záujmy.
4
Pre socialistu je ideálna spoločnosť považovaná za spoločnosť, v ktorej nie je miesto na vykorisťovanie človeka človekom, a potvrdzuje sa aj sociálna rovnosť a spravodlivosť. Podľa ideologického trendu možno takúto spoločnosť dosiahnuť len zrušením súkromného vlastníctva a jeho nahradením kolektívnym a verejným majetkom. Tento proces by mal viesť k zníženiu odcudzenia človeka z výsledkov jeho práce, k odstráneniu vykorisťovania človeka človekom, k zníženiu sociálnej nerovnosti ak zabezpečeniu harmonického rozvoja každej osoby.
5
Najbežnejšou formou praktickej realizácie teórie socializmu je politický systém založený na úplnej kontrole štátu nad hospodárstvom alebo tzv. Veliteľsko-administratívnym systémom. V súčasnosti sa rozšírili tzv. Modely trhového socializmu, ktoré naznačujú prítomnosť podnikov s kolektívnou formou vlastníctva v trhovej ekonomike.
