Ruský štát sa začal formovať pred viac ako tisíc rokmi a vývojom prešlo niekoľko etáp. Jedným z najkomplexnejších a najdramatickejších z nich je čas feudálnej fragmentácie. Jeho znaky sa objavili už v polovici XI. Storočia. Historici identifikujú niekoľko dôvodov vzniku feudálnej fragmentácie v Rusku.
Pozadie feudálnej fragmentácie
Tradične sa verí, že obdobie feudálnej fragmentácie začalo v Kyjevskej Rusi v prvej tretine XII. Storočia. Avšak dávno predtým boli viditeľné niektoré náznaky politickej nejednotnosti ruských krajín. V skutočnosti bol Kievan Rus už v tom čase radom nezávislých kniežat. Kyjev bol spočiatku najsilnejším centrom krajiny, ale v priebehu rokov sa jeho vplyv oslabil a vedenie sa stalo iba formálnym.
Koncom XI. Storočia došlo k trvalému nárastu počtu obyvateľov miest, čo prispelo k posilneniu mestských sídiel. Živobytie v poľnohospodárstve urobilo z jednotlivých kniežat úplne nezávislých veľkých vlastníkov nehnuteľností. Malé kniežatstvá dokázali vyrobiť takmer všetko, čo bolo potrebné pre život, a málo záviseli od výmeny komodít s inými krajinami.
Rusko v tom čase nemalo silného, vplyvného a charizmatického vládcu, ktorý by mohol pod jeho vládou zjednotiť krajinu. Na podrobenie všetkých ruských krajín to vyžadovalo dostatočnú autoritu a vynikajúce osobné kvality. Okrem toho mnoho ruských kniežat bolo veľkými rodinami, čo nevyhnutne viedlo k sporu, boju o dedičstvo a izolácii potomkov kniežat.
