Pán Ježiš Kristus varoval svojich učeníkov a apoštolov, aby boli prenasledovaní vo svete. Tieto udalosti sa nemali dlho očakávať - už v druhej polovici prvého storočia začali rímske úrady aktívnu činnosť zameranú na prenasledovanie stúpencov kresťanských dogiem.
Kresťania začali prenasledovať ihneď po Kristovom vystúpení. Tieto udalosti sú opísané v Písmach Nového zákona. Hlavnými prenasledovateľmi boli najprv Židia a až potom rímske úrady.
Prvým rímskym cisárom prenasledujúcim kresťanov bol Nero. Bol iniciátorom rímskeho podpaľačstva a vina pripadla na Kristových nasledovníkov. Kresťania boli povolaní nielen odpadlíkmi z pohanského náboženstva, ale aj škodlivými členmi rímskej spoločnosti, kvôli čomu došlo k hrozným následkom požiaru, ktorý zničil niekoľko veľkých častí Ríma. Preto boli kresťania považovaní za odporcov štátu a náboženského systému Rímskej ríše.
Historicky boli kresťanom pripisované ďalšie „hriechy“ proti spoločnosti, pohanstvu a autoritám. Preto, podľa stúpencov Kristovho učenia, videli pohania hrozné kanibaly, ktoré sa údajne zhromažďujú v jaskyniach, aby pili krv dojčiat. Korene tejto viery spočívajú v tom, že kresťania z prvých storočí pochopili potrebu sviatosti Kristovho tela a krvi. Tiež boli kresťanom vyčítané rôzne zločinecké orgie, nepochopiteľné obete, ktoré urobili svojmu Bohu.
Počas prenasledovania kresťanov pod cisárom Trajanom (98 - 117 rokov panovania) sa objavuje nový dôvod prenasledovania. Jeden z najviac desivých a nevysvetliteľných. Takzvané prenasledovanie nomen ipsum, ktoré sa prekladá z latinčiny, znamená „iba za meno“. Stačilo na to, aby ste sa popravili za kresťana. Pod cisárom existovali určité telá, ktoré hľadali kresťanov za účelom následného mučenia.
Jedným z hlavných dôvodov prenasledovania je odmietnutie kresťanov obetovať pohanským bohom. Každý rímsky cisár-prenasledovateľ mal právo popraviť za tento „zločin“. Z tohto dôvodu mnoho vynikajúcich cirkevných vodcov prvého storočia trpelo ešte pred smrťou.
Prenasledovanie kresťanov v Rímskej ríši pokračovalo vo vlnách, až kým sa kresťanstvo nestalo štátnym náboženstvom za cisára Konštantína Veľkého (edikt Milána 313 bol hlavným krokom k následnej formácii kresťanstva ako štátneho náboženstva Ríma). Malo by sa však poznamenať, že dokonca aj potom, čo sa objavili konštantínski cisári, ktorí mohli prenasledovať kresťanov za to, že sa odmietli vrátiť k pohanskému uctievaniu.
