V dňoch predchádzajúcich rozkvetu starovekého Grécka vládlo pobrežie a ostrovy Egejského mora bohatá civilizácia Minoanov. Minojská civilizácia pripomína fresky a mýty o starovekej Atlantíde zachovanej z tej doby, ktoré povedal Platón.
Minojská ríša
Centrom ríše bol veľký ostrov Kréta. S výkonnou flotilou obchodovali Minoania s krajinami Európy, Blízkeho východu a Egypta. Ich technológie boli vyspelé: písanie, metalurgia, hrnčiarstvo, kúrenie so solárnymi panelmi, inštalatérske práce a kanalizácia boli dobre rozvinuté.
Minoans v starogréckych mýtoch
Stále nie je známe, ako sa Minoania volali. Legendy o nich rozprávali Gréci, najmä príbeh kráľa Minosa, vládcu Kréty v čase, keď boli Helénovia podriadení Minoanom a vzdali im hold. Obrovský palácový komplex Knossos, najväčšia budova v tejto dobe v Európe, bol v gréckych mýtoch opísaný ako labyrint.
Minojské festivaly, na ktorých mladí akrobati predviedli predstavenia, skákali cez býky, premenili v príbehoch Grékov obete na napoly napoly-muža menom Minotaur. V gréckych mýtoch dlhovali Minoania veľa vynálezcovi Daedalu, Leonardovi da Vinci z doby, ktorá vytvorila kráľovský palác a lietadlo. Táto legenda naznačuje, že Gréci boli hlboko ohromení vynálezmi a technológiou Minoanov.
Helénovia však mlčali o tom, čo sa stalo s minojskou civilizáciou.
Archeologické vykopávky ukazujú, že paláce na ostrove Kréta boli zničené zemetrasením, po ktorom začalo obdobie úpadku. Po niekoľkých generáciách paláce spálili Mykenánovia, predchodcovia starovekých Grékov. Mycenaeans zachytili Krétu v roku 1450 pred Kristom a prijatý od Minoanov ich písanie, architektúru a umenie. Je známe, že Mykénania sa zúčastnili trojskej vojny v roku 1200 pred Kristom.
Ničivá sopka z roku 1600 pred naším letopočtom
Sto kilometrov severne od ostrova Kréta je sopka Thira. Prírodná katastrofa v roku 1600 pnl počas erupcie sopky prispel k úpadku minojskej civilizácie.
Presný čas smrti minojskej ríše nie je známy, ale zemetrasenia a hladomor by ju mohli oslabiť do tej miery, že o 50 až 100 rokov neskôr bude ľahké ich dobyť.
Moderné výpočty ukazujú, že erupcia sopky Tira v Egejskom mori v roku 1600 pred naším letopočtom. 4-krát väčšia sila ako Krakatau, ktorý si vyžiadal životy 36 000 ľudí. Nejde iba o erupciu. Stred ostrova doslova odletel do vzduchu a v dôsledku obrovskej explózie sa rozpadol na kúsky.
Ostrov v tvare písmena C, nazývaný Santorini, je pozostatkom starodávneho ostrova Thira, kde kedysi obývali minojská civilizácia. Tento prsteň obklopuje podvodný kráter sopky s priemerom 11 až 19 km. Vo východnom Stredozemnom mori stúpol stĺpik popola z vulkanického výbuchu na výšku 10 km. Ostrov Kréta trpel aj zemetraseniami.
Sopečná erupcia vyvolala ničivú vlnu tsunami. Vo výpočtoch je veľa nezhôd, ale výška obrovských vĺn dosiahla niekoľko stoviek metrov. Katastrofa bola ničivejšia ako katastrofa v Indonézii v roku 2004 a v Japonsku v roku 2011.
Knossos a ďalšie vysokohorské dediny na Kréte prežili, boli však izolované a stratili flotilu a pobrežné mestá.
