Pamätáte si riadky z piesne Vysotského: „Pamätáte si, ako sa neskorý Cook plavil na breh Austrálie?“ Bolo to s ľahkou rukou Vladimíra Semenoviča, veľa na otázku „Kto objavil Austráliu?“ s istotou odpovedzte: „Cook!“. A budú sa mýliť, pretože v čase, keď sa James Cook na lodi Endeavour dostal na východné pobrežie Austrálie, boli krajiny tohto kontinentu známe Európanom viac ako sto päťdesiat rokov. A anglický navigátor nemal to šťastie, že ho domorodci požili tisíce kilometrov z Austrálie na Havajských ostrovoch. Kto vlastne objavil „Neznámú južnú krajinu“?
Sny Austrálie
Legendy, že niekde ďaleko na juhu, za zjednotenými oceánmi, by mala existovať obrovská krajina známa už od staroveku. Túto krajinu nazvali „Terra Australis“, to znamená „južnú zem“, ktorú vďačí za svoj moderný názov Austrália. A hoci boli ich predpoklady do značnej miery nesprávne, v dobe veľkých geografických objavov mnohí vedci snívali nielen o ceste do Indie, ale aj o rozsiahlom južnom kontinente.
V 15. storočí Portugalci na čele s Vasco da Gama objavili južnú cestu do Indie a založili svoje prvé kolónie na pobreží Indického oceánu. „Maximálna úloha“ bola dokončená a mnohí vedci sa ponáhľali na juh pri hľadaní kontinentu Terra Australis. Podarilo sa im objaviť mnoho ostrovov v Oceánii, Novej Guinei a pravdepodobne vstúpiť na austrálsku krajinu.
Tam je verzia, že prvý Portugalec našiel portugalský Cristovan de Mendons v roku 1522. Spoľahlivé dôkazy o jeho objavení sa však nezachovali.
