Izhorská krajina a Karelský Isthmus v 13. storočí priťahovali Rusov aj Švédov. Tieto armády bojovali aj o moc nad Finnom. V dôsledku bitky o Nevu ruské jednotky porazili Švédy, čím zastavili svoj pochod do Novgorodu a Ladogy.
Bitka v Neve sa začala 15. júla 1240. Nepriateľské jednotky pozostávajúce zo švédskych milícií, fínskych a nórskych kmeňov, pristáli na rieke Izhora v mieste, kde sa vlieva do Nevy. Účelom nepriateľskej armády bolo zajať mesto Ladoga. Ich plánom bolo pevne získať oporu na brehoch jazera Ladoga a Neva, po ktorom nepriatelia dúfali, že dobijú Novgorod.
Novgorod bol dobre strážený strážnymi jednotkami pozdĺž pobrežia Fínskeho zálivu a na Neve. Izhorčania si ako prví všimli nástup nepriateľov, ich riaditeľ oznámil hroziace nešťastie princovi mesta - Alexandrovi Jaroslavovi. Vládca sa rozhodol rýchlo odraziť nepriateľa a zhromaždil svoj vlastný tím. Obyvatelia najbližších dedín sa pripojili k novgorodskej armáde.
Nepriateľská armáda neočakávala takú aktívnu a rýchlu akciu zo strany ruskej armády, takže nepriateľa bolo prekvapené. Prekvapenie bolo jedným z faktorov, ktoré zabezpečili víťazstvo novgorodiánov. Armáda Alexandra zaútočila na Švédov skoro ráno a bitka skončila po zotmení. Nepriateľská armáda ustúpila a naložila svojich mŕtvych na lode.
Táto bitka bola prvou bitkou mladého princa, ale víťazstvo bolo pre celé Rusko veľmi dôležité. Hlavným cieľom nepriateľa bolo odrezať štát od prístupu k Baltickému moru, a tým narušiť obchod. Bitka v Neve bola prvou v sérii bitiek, ktoré udržiavali prístup k moru. Víťazstvo zaistilo relatívnu bezpečnosť Novgorodu.
O bitke o Nevu je známe málo, záznamy kronikárov sú vzácne a nedávajú úplný obraz o udalostiach. Mnoho historikov a vedcov muselo vymýšľať, budovať teórie a predpoklady.
Nie je úplne jasné, kto presne viedol švédsku armádu. Podľa jednej verzie kráľ ovládal armáda. Život Alexandra Nevského hovorí, že vodcom bol Jarl Birger II. Titul však dostal až v roku 1248, takže nemohol viesť armádu. Pred Birgerom II bol jarl Ulf Fassi, niektorí tvrdia, že to bol on, kto velil švédskej armáde.
