Preložené z latinčiny, slovo „morálka“ znamená „to, čo sa týka morálky“. Je to veda o ľudskom správaní v spoločnosti, prijateľné a neprijateľné metódy jej konania v určitých situáciách, ciele existencie civilizácie ako celku a každej osoby jednotlivo. V širšom zmysle je morálka veda dobra a zla.
V každej spoločnosti existujú písomné a nepísané pravidlá, ktoré určujú, čo sa môže urobiť a čo je prísne zakázané. Tieto pravidlá nemusia mať nevyhnutne právnu silu. Ich porušovanie nie je vždy potrestané štátom a jeho štruktúrami, ale môže sa stať vyvrhelým v spoločnosti. V týchto prípadoch hovoria, že človek porušil morálne princípy akceptované v jeho prostredí. Jasným príkladom rozporu medzi zákonmi a morálnymi zásadami je súboj, s ktorým zástupcovia šľachty v minulosti vyriešili mnohé spory. Legislatíva takéto boje zakázala v mnohých krajinách, ale odmietnutie duelu v očiach tohto panstva bolo často závažnejším trestným činom ako porušenie zákona.
Koncept morálky vznikol v starovekom Grécku. Sokrates nazval morálku vedou človeka, na rozdiel od fyziky, ktorá sa zaoberala prírodnými fenoménmi. Toto je časť filozofie, ktorá sa pokúša zodpovedať otázku o skutočnom osude človeka. Toto vyskúšali starí Gréci. Podľa definície epicurejanov a hedonistov je skutočným účelom ľudskej existencie šťastie. Stoici vypracovali svoju koncepciu a tento cieľ označili za cnosť. Ich postavenie sa odrazilo v názoroch filozofov neskorších období - napríklad Kant. Postavenie jeho „filozofie povinnosti“ je založené na skutočnosti, že človek nemôže byť jednoducho šťastný, musí si zarobiť toto šťastie.
Existujú ideálne a skutočné morálky a druhá sa nie vždy zhoduje s prvou. Napríklad desať prikázaní je základom kresťanskej morálky. V ideálnom prípade by mal nasledovať každý kresťan. Mnohé vojny, vrátane náboženských, však boli jasným porušením zákazu zabíjania. V každej bojujúcej krajine boli prijaté ďalšie morálne štandardy, ktoré boli viac v súlade s potrebami spoločnosti v konkrétnej ére. Skutočná morálka bola v kombinácii s prikázaniami. Moderní filozofi považujú morálku za spôsob, ako zachovať konkrétnu spoločnosť. Jeho úlohou je obmedziť konflikty. Primárne sa považuje za teóriu komunikácie.
V procese vzdelávania sa formujú morálne princípy každej jednotlivej osoby. Dieťa sa ich učí predovšetkým od rodičov a iných ľudí okolo seba. V niektorých prípadoch dochádza k asimilácii morálnych noriem v procese adaptácie človeka s už zavedenými názormi na inú spoločnosť. Tomuto problému neustále čelia napríklad migranti.
Spolu s verejnou morálkou existuje aj individuálna morálka. Každá osoba, ktorá sa dopustí konkrétneho činu, sa ocitne v situácii voľby. Ovplyvňuje to množstvo faktorov. Podriadenie sa morálnym štandardom môže byť čisto vonkajšie, ak človek koná konanie iba preto, že je to zvyčajné v jeho prostredí a jeho správanie spôsobí súcit medzi ostatnými. Adam Smith definoval takú morálku ako morálnu cit. Impulz však môže byť vnútorný, keď dobrý skutok spôsobí páchateľovi jeho zmyslu pre harmóniu so sebou samým. Toto je jeden z princípov morálnej inšpirácie. Podľa Bergsona musí byť tento akt diktovaný vlastnou povahou osoby.
V literárnej kritike sa morálka často chápe ako záver, ktorý vyplýva z opisu. Napríklad morálka existuje v bájke a niekedy aj v rozprávke, keď autor na záverečných riadkoch vysvetľuje, čo chcel so svojou prácou povedať.
