Konflikt medzi Ruskom a Gruzínskom má politický charakter - neexistujú žiadne zjavné pokusy o zmocnenie sa územia suseda alebo o vytvorenie kontrolovaného režimu vlády v krajine. V takýchto prípadoch je široká verejnosť prístupná iba pre malú časť príčin spôsobujúcich viditeľné následky. Z tohto dôvodu môžeme objektívne hovoriť iba o chronológii udalostí a musíme vychádzať iba z predpokladov hnacích síl.
Viditeľné korene medzištátneho problému, ktorý v roku 2008 viedol k päťdňovej vojne medzi Ruskom a Gruzínskom, leží vo vnútornom gruzínskom konflikte. Štruktúra tejto krajiny zahŕňa tri republiky (Abcházsko, Adjara a Južné Osetsko), ktoré majú vlastné vlády. Počas kolapsu Sovietskeho zväzu tiež tvrdili oveľa väčšiu nezávislosť, až po právo na vytvorenie samostatného štátu alebo na vstup do Ruskej federácie.
Do konca minulého storočia to všetko viedlo k miestnym vojnám medzi ústrednou vládou, Južným Osetskom a Abcházskom. Povstania boli uhasené ruskou mediáciou a boli vyslaní ozbrojení ruskí mieroví dôstojníci, aby zabránili opakovaniu nepriateľských akcií v konfliktných oblastiach. Medzi Ruskou federáciou a Gruzínskom sa uzavrelo niekoľko dohôd, ktorými sa ustanovil štatút týchto mierových síl a stanovovala účasť Ruska na obnove republík.
To však neviedlo k politickému urovnaniu konfrontácie medzi ústrednými a republikánskymi orgánmi, ale len si zachovalo rozpory. Napríklad Južné Osetsko a Abcházsko sa nezúčastnili na prezidentských voľbách v Gruzínsku. S nástupom k moci Mikheila Saakašviliho sa konflikty opäť dostali do vojenskej fázy, ale ruskí vojaci, ktorí tam boli umiestnení, sa teraz dostali aj pod útok.
Dňa 7. augusta 2008 gruzínske jednotky zaútočili na Cchinval, hlavné mesto Južného Osetska, v dôsledku čoho zomreli príslušníci mieru okrem miestnych obyvateľov. V reakcii na to Rusko začalo vojenské operácie „vynútiace mier“ v Gruzínsku, ktoré trvali päť dní a skončili porážkou Gruzínska. Ruská federácia následne uznala nezávislosť Južného Osetska a Abcházska a uzavrela s nimi medzištátne dohody, ktoré by im mali poskytnúť vojenskú podporu v prípade opakovaného útoku gruzínskej armády.
To všetko viedlo ku konfrontácii medzi Ruskom a Gruzínskom v rôznych oblastiach - od zákazu dovozu Borjomi do Ruskej federácie a sprísnenia vízového režimu až po zablokovanie vstupu Gruzínska do Svetovej obchodnej organizácie.
