Symbolizmus ako kultúrny trend vznikol na konci 19. storočia vo Francúzsku, ale následne získal globálny charakter, ktorý zachytil najmä ruskú maľbu.
Pôvod ruskej symboliky
Ruskí symbolisti sa prvýkrát prihlásili v roku 1904 v Saratove, kde sa konala výstava „Šarlátová ruža“. „Šarlátová ruža“ sa tiež volala skupina podobne zmýšľajúcich ľudí, ktorí organizovali túto výstavu a pozvali na ňu Michail Vrubel a Victor Borisov-Muskatov. Obaja uvedení umelci boli živými predstaviteľmi ruskej symboliky v maľbe. Je pozoruhodné, že ružu, ktorá sa objavuje v mene tejto skupiny, vybrali jej predstavitelia ako symbol integrity a čistoty.
Účel symbolizmu
Spomedzi všetkých predstaviteľov symbolizmu, ktorí pracovali v Nemecku, Amerike, Francúzsku, Belgicku, Nórsku, sú Rusi právom považovaní za najvýraznejších a najvýraznejších. Charakteristickou črtou symbolizmu ako obrazového žánru je zvýraznenie sveta, nie materiálneho, ako v realizme, ale duchovného, ideologického. To však neznamená, že tieto dva svety sú v symbolike proti sebe. Naopak, symbolistickí umelci si stanovili za cieľ spojiť tieto dva svety spolu, nakresliť medzi nimi neviditeľný most a nadviazať spojenie. Ako už mnohí poznamenali, sú to ruskí symbolisti bližšie k tomuto cieľu ako ktokoľvek iný. Napriek tomu, že realizmus ako obrazový žáner bol prezentovaný ako protiklad symbolizmu, realizmus a impresionizmus vždy išli niekde popri symbolike. Symbolisti sa pri tvorbe diel dokonca spoliehali na realizmus a v žiadnom prípade to nepopierali.
