Mená vynikajúcich športovcov sú dlho uložené v knihách, archívoch a pamäti fanúšikov. Sovietsky boxer Valery Popenchenko, ktorý sa stal opakovaným majstrom Európy a olympijských hier, zostáva vzorom pre mladých bojovníkov v ringu.
Tvrdé detstvo
Valerij Vladimirovič Popenčenko sa narodil 26. augusta 1937 v obyčajnej sovietskej rodine. Rodičia bývali na okraji Moskvy. Dieťa sa nelíšilo od ostatných detí, s ktorými hovoril na ulici. Keď sa začala veľká vlastenecká vojna, jeho otec išiel na frontu a zomrel na smrť odvážnych. Matka musela vychovať svojho syna sama. Pracovala na niekoľkých miestach, aby chlapca obliekla a nakŕmila. Na odporúčanie vojenského komisára bol teenager prijatý na vzdelávanie v škole Taškent Suvorov.
Dvanásťročnému žiakovi sa páčilo prísne rozvrhnutie školy. Valery dychtivo ovládala všeobecné vzdelávacie disciplíny, študovala vojenské záležitosti a chodila na šport. Takmer všetci obyvatelia Suvorova sa snažili dostať do boxu. Okrem iného sa zúčastnili školenia a Popenchenko. O pár mesiacov neskôr začal vystupovať medzi svojimi rovesníkmi. A potom sa s ním tréner začal zaoberať individuálnym programom.
V „veľkom kruhu“
Najprv sa tréner musel snažiť vštepiť Valeryovi jednoduchý koncept: box nie je boj. Faktom je, že spôsob vedenia duelu v ringu odlišoval boxera od všetkých ostatných bojovníkov. Zaradil sa do otvoreného stojana, nezaujímal sa o ochranu. K tejto funkcii dostal Popenchenko pripomienky trénera a konkrétne lekcie od súpera. Postupom času zvládol optimálnu bojovú techniku, ktorá mu umožnila dosiahnuť vynikajúce výsledky.
Valeryho športová kariéra sa začala v roku 1955, keď medzi mladými mužmi získal prvé miesto na majstrovstvách Sovietskeho zväzu. V tom istom roku sa po absolvovaní vysokej školy so zlatou medailou presťahoval do Leningradu. Tu vstúpil do slávnej námornej inžinierskej školy a začal trénovať pod vedením skúseného mentora. V roku 1960 promoval a vyhral Majstrovstvá ZSSR. Tento titul potom päťkrát potvrdil. O tri roky neskôr sa stal majstrom Európy.
