Mená hrdinov vyblednutých vojen sú starostlivo uchovávané v pamäti ďalších generácií. Nie všetci prežili víťazné pozdravy. Sovietsky pilot Vitaliy Popkov, veliteľ vzdušných bojov, prežil dlhý a dôstojný život.
Žiak aeroklubu
V 30. rokoch minulého storočia mali deti z Sovietskeho zväzu možnosť zvoliť si akékoľvek povolanie. Potom, aj v piesni, sa spievalo, že mladí sú všade s nami. Podľa výzvy Komsomol sa mnoho mladých mužov a žien zapísalo do lietajúcich klubov, aby zvládli techniku riadenia lietadla. Vitaly Ivanovič Popkov bol medzi mladými ľuďmi, ktorí snívali o tom, že sa stanú pilotmi. Budúci stíhací pilot sa narodil 1. mája 1922 v rodine robotníckej triedy. Rodičia žili v Moskve. Môj otec pracoval ako mechanik v garáži. Matka sa venovala domácim prácam.
Chlapec vyrastal energicky a zvedavo. V škole, kde Vitaly študoval, fungoval klub pre modelovanie lietadiel. Keď zostavil svoj prvý model vetroňa, Popkov nebol ani desať rokov. Potom prišiel model lietadla s gumovým motorom. Detská kreativita bola impulzom pre výber životnej cesty. Na strednej škole začal Vitaly kurzy v lietajúcom klube, ktorý sa nachádzal na poli Tushino. Absolvoval školu v roku 1940 a zároveň získal pilotný preukaz v lietajúcom klube. Na jeseň bol odvedený do Červenej armády.
V bitkách pod mrakmi
Na začiatku vojny bol Popkov zaradený ako kadet vojenskej leteckej školy batajských pilotov. Mladí piloti boli trénovaní na havarijných kurzoch. Vitaly bol povýšený na seržanta a pridelený k bojovému pluku. Musel získať chýbajúce vedomosti a skúsenosti v bitkách s nepriateľom. Z našich pilotov častejšie zomreli mladí ľudia, ktorí ešte nezískali vojenskú prax. Popkov, ako sa hovorí, prešiel nebezpečným obdobím adaptácie. A to nielen skĺzol, ale v mnohých ohľadoch pochopil taktiku nepriateľského správania na oblohe.
V tvrdých bitkách piloti získali odvážne, obratne a pozorný. S každým výpadom sa skóre zostrelených nepriateľských vozidiel zvýšilo. Na jeseň roku 1943, počas bitiek o Donbass, získal Popkov titul Hrdina Sovietskeho zväzu. Potom bojoval na oblohe Poľska a Nemecka. Veliteľ letky sa stretol s víťazstvom na letisku pri Berlíne. Vitaliy Popkov sa zúčastnil slávnej prehliadky víťazov na Červenom námestí v Moskve. Sľubný pilot a dôstojník boli vyslaní na vysokoškolské vzdelávanie na Moskovskú akadémiu leteckých síl.
