Podľa katolíckych kánónov sa žena nemôže stať ani hlavou cirkvi - pápežom, ani obyčajným kňazom. Existuje však tradícia, podľa ktorej žena kedysi okupovala pápežský trón.
Otázka ženského kňazstva
Problematiku ženského kňazstva zvyčajne kladú moderné kresťanské cirkvi. Vďaka emancipácii žien a šíreniu liberálnych myšlienok vo svete veria aj kresťania, že uzurpácia úlohy kňaza mužmi je nespravodlivá. Toto sa týka predovšetkým protestantských denominácií novej vlny. Myšlienka predstaviť ženské kňazstvo a súčasť tradičnej evanjelickej luteránskej cirkvi túto myšlienku podporuje. Všetky starodávne apoštolské cirkvi vrátane katolicizmu však jednoznačne odsudzujú a odmietajú duchovenstvo žien, pretože veria, že kňaz je typom samotného Krista, ktorého žena nemôže symbolizovať.
Podporovatelia ženských duchovných považujú túto pozíciu za nesprávnu a diskriminačnú, pretože muž aj žena majú obraz Boha, čo je oveľa dôležitejšie ako rodové rozdiely.
Aj keď v starom kostole bola inštitúcia tzv. Diakonských ministrov, ktorí mali veľkú neformálnu autoritu v hierarchii cirkvi.
