V starovekom Egypte je Khnum bohom plodnosti a hrnčiarov, pánom a strážcom búrlivých nílskych peřejí a stvoriteľom človeka a zvierat. Podľa legendy ich Khnum vytvoril z hliny pomocou hrnčiarskeho kolesa.
Aké funkcie plnil Khnum
Je známe, že v starovekom Egypte znamená Khnum „tvorca“. Verilo sa, že stvoril bohov, ľudí a zvieratá. V jednej z hrobiek hieroglyfické písanie hovorí o tom, ako Khnum získal hlinu a ako prvý vyrobil ľudí pomocou hrnčiarskeho kruhu.
Niektorí vedci vidia paralelu s Bibliu, podľa ktorej bol Adam stvorený bohom červenej hliny. Napriek čestným funkciám demiurge nebol Khnum všeobecne uctievaný. Šírenie jeho kultu bolo obmedzené na provinčné mestá Elephantín a Letopol, kde sa nachádzali centrálne svätyne.
Elephantine - hlavné miesto uctievania Khnum - je mesto v aswanskej depresii, blízko prvých peřejí Nílu. Mesto bolo blízko Núbie, obývané čiernymi ľuďmi. Odtiaľ pravdepodobne pochádza tradícia zobrazovania čierneho boha.
Boh vstúpil do tzv. Slonskej trojice božstiev Nílu - Khnum, Satis a Anuket. Khnum bol vyobrazený v podobe muža s baranovou hlavou a špirálovo skrútenými rohmi. Plutarch zachoval ďalší opis Khnum: Boh bol tmavou kožou, ľudský, mal v ruke žezlo a na hlave mal kráľovské perie. Neskôr sa Boh stal slnečným a bol identifikovaný s Amonom, Ra a Osirisom.
Otec Khnum bol považovaný za prvorodeného boha Nun, ktorý symbolizuje nedotknutý oceán chaosu, z ktorého pochádza Ra a tvorca sveta Atum.
