Predtým, ako odpoviete na otázku, ktorá kniha je najstaršia na svete, musíte zistiť, čo možno považovať za knihu. Ak budeme mať na pamäti moderný koncept „knihy“, tj hromadu strán s vzájomne prepojeným tlačeným textom, najstaršou bude kórejský „Chikchi“. Ak je možné listy písať rukou, najstaršie sa nazýva Garimovo evanjelium. A v širšom zmysle je najstaršou prežívajúcou knihou kniha The Epic of Gilgamesh.
Epos o Gilgamešovi a iných starých knihách
V širšom zmysle možno knihu nazvať dielom zaznamenaným alebo akýmkoľvek spôsobom zaznamenaným na rôznych médiách. V dávnych dobách, keď sa vynájdilo písanie, sa ako materiál na tvorbu kníh a dokumentov používali rôzne improvizované prostriedky: kov, drevo, hlina. Najstaršou takouto knihou je sumerské dielo „Epos z Gilgameša“ napísané na hlinených tabletkách a dodnes zachované. Jej druhé meno je „About Everything With Saw“. Plná verzia eposu bola nájdená vo vykopávkach knižnice kráľa Ashurbanipala, vedci to datujú do 7. storočia pred naším letopočtom. Najstaršie fragmenty obsahujúce slávnu báseň však pochádzajú z 18. storočia pred naším letopočtom.
Čínske pojednanie o legendárnom zakladateľovi taoizmu Laoji s názvom „Tao De Jing“ sa pýši pôsobivým vekom, jeho vznik sa datuje do 4. storočia pred naším letopočtom. Táto kniha je napísaná na bambusoch a je to hromada bambusových tyčiniek. Staroegyptský papyri s legendami, mýtmi a príbehmi možno nazvať jednou z najstarších kníh.
Možno najstaršie zaznamenané dielo na Zemi ešte nebolo nájdené. Nachádza sa na doskách z dreva, kameňa a iných materiálov.
Najstaršia kniha vo väzbe
Ak považujeme za knižný papier alebo iné tenké listy zviazané spolu vo forme balíka s väzbou, potom najstaršou knihou na svete je etiópsky kresťanský rukopis s názvom „Evanjelium Garima“. Vedci zistili, že tento starodávny text, rozdelený na dve knihy, bol napísaný asi medzi 330 a 650 rokmi našej éry: s najväčšou pravdepodobnosťou sa tak stalo v storočí V-VI. Údajným tvorcom knihy je etiópsky svätý Izák Garim, ktorý prišiel do krajiny z Konštantínopolu v roku 494 a prispel ku kresťanizácii Etiópie. Kniha je napísaná na tenkej kozej koži v starom Etiópčine.
Evanjelium Garima je v múzeu britskej charitatívnej organizácie.
