Maľba Chochlom bola pomenovaná po veľkej obchodnej dedine Chochlom, ktorá sa nachádza v provincii Nižný Novgorod. Na predaj sa tu dovážali drevené jedlá z okolitých dedín. Charakteristickou črtou výrobkov chochlomského priemyslu bolo použitie technológie na výrobu zlatej farby bez použitia drahých kovov.
O pôvode chochlomského priemyslu svedčia legendy. Od dávnych čias v dedinách Nižný Novgorod rozprával krásna a smutná legenda. V staroveku žil v Moskve talentovaný majster ikon maliar Andrei Loskut. Kráľ veľmi ocenil zručnosť umelca a veľkoryso ho odmenil za jeho prácu. Ale pán viac ako čokoľvek miloval slobodu. Raz v noci opustil kráľovský dvor a išiel bývať v nepriechodných kerzénskych lesoch. Tam si vyrezal chatu pre seba, kde pokračoval v robení toho, čo sa mu páčilo.
Ale Andrew chcel písať nielen ikony. Sníval o tom, že umenie bude jednoduché a krásne ako ruská pieseň, aby mohol vidieť všetku poetickú krásu svojej rodnej krajiny. Potom sa objavili prvé chochlomské jedlá zdobené kvetmi, bobuľami a vetvičkami. Sláva nádherného majstra dosiahla okolité krajiny. Ľudia začali prichádzať odkiaľkoľvek, aby videli jeho úžasné schopnosti. Mnoho z nich zostalo žiť na týchto miestach a chceli sa naučiť, ako vytvárať také úžasné produkty.
Čoskoro sa k kráľovi dostali povesti o veľkom pánovi. Okamžite pochopil, o koho ide, a nariadil skupine lukostrelcov, aby našli úteku a priviedli ho do paláca. Ale boli ľudia, ktorí varovali Flapa pred jeho problémami. Potom zhromaždil svojich dedinčanov vo svojej chate a odhalil im tajomstvá úžasného remesla. Nasledujúce ráno sa v dedine objavili lukostrelci a videli, ako umelecká chata horí jasným plameňom. Bez ohľadu na to, ako hľadali Andreja Loskuta, nemohli ho nájsť. Jeho farby zostali ležať na zemi - červené ako plameň a čierne ako popol. Majster sa nestal, ale jeho magické majstrovstvo sa zachovalo, čo stále poteší oči a duše ľudí.
Existuje viac prozaických verzií vzniku chochlomskej maľby, najbežnejšie sú dve z nich. Prvé hovorí, že starí veriaci začali maľovať drevené riady „v zlate“ a skrývali sa pred prenasledovaním v odľahlých lesoch Volgy. Faktom je, že mnohí z nich boli majstrami maľby ikon alebo miniatúry kníh. Priniesli so sebou starodávne ikony, rukopisné knihy s krásnymi ilustráciami a nádherné príklady kvetinových ozdôb. Miestni remeselníci zároveň dokonale ovládli umenie výroby jedál na sústruhu. Keď sa ich zručnosť spojila s talentom maliarov ikon a ich schopnosťou vytvárať „zlaté“ jedlá, objavilo sa známe chochlomské remeslo.
Podľa inej verzie sa v 40. rokoch 17. storočia objavila napodobenina zlata blízko chochlomského umenia napodobenina zlata dlho pred objavením sa starých veriacich. Dokonca aj vtedy remeselníci žijúci v dedinách Murashkino, Lyskovo a Semenovskoye (dnes mesto Semenov, ktoré sa zmenilo na jedno z hlavných centier chochlomského priemyslu), vyrábali drevené jedlá malované zlatom s použitím cínového prášku. Toto remeslo sa stalo predchodcom chochlomskej maľby.
