Henry Thoreau je popredný americký spisovateľ a filozof 19. storočia, zástanca abolicionizmu. Niektorí ho tiež považujú za jedného zo zakladateľov environmentálneho anarchizmu. Vo veku 28 rokov Thoreau odišiel zo spoločnosti na viac ako dva roky a usadil sa v dome pre domácich majstrov na brehu jazera Walden. Následne napísal o tomto nádhernom zážitku knihu Walden alebo Život v lese.
Rodina, vzdelávanie a zoznámenie sa s Emersonom
Henry David Thoreau sa narodil v júli 1817 v Concorde (Massachusetts, USA). Otec budúceho spisovateľa John Thoreau si zarobil na živobytie remeselníckou výrobou ceruziek a ceruziek. A o manželke Johnovej a matke Henryho Cynthie je známe, že bola dcérou duchovného. Okrem Henryho mala rodina ďalšie tri deti.
V pätnástich nastúpil budúci spisovateľ na Harvardskú univerzitu. A treba poznamenať, že vo všeobecnosti bol mladý David veľmi skeptický voči systému vysokoškolského vzdelávania. Obrana jeho dizertačnej práce (nazývaná obchodným duchom) sa uskutočnila v roku 1837. Toro však diplom sám odmietol, pretože za jeho registráciu bolo potrebné zaplatiť poplatok 5 dolárov.
Po ukončení štúdia sa Toro vrátil do Concordu a stal sa učiteľom mestskej školy. A tak sa stalo, že v tom čase žil v Concorde slávny transcendentálny básnik Ralph Waldo Emerson. Už na jeseň roku 1937 sa dvaja talentovaní ľudia stali priateľmi. Emerson, ktorý mal 17 rokov, mal samozrejme výrazný vplyv na Toroov svetonázor. A vďaka Emersonovi sa spisovateľ stretol s takými progresívnymi mysliteľmi tej doby, ako publicista William Ellery Channing, novinárka a feministka Margaret Fullerová a spisovateľka Nathaniel Hawthorne.
Život od roku 1838 do roku 1845
V roku 1838 Henry David prišiel o prácu - bol vylúčený zo školy, pretože sa postavil proti praktikovaniu telesných trestov. Muž nemohol nájsť iné vhodné pracovisko, a preto spolu so svojím bratom (jeho otcom ako John) založil svoju školu s hĺbkovým štúdiom prírodných vied. Tu bol úplne zakázaný telesný trest, čo malo pozitívny vplyv na účasť.
Okolo toho istého času sa Thoreau stretol s dievčaťom menom Helen Sewall. V roku 1839 ju pozval, aby sa stala jeho manželkou. Takýto ženích však nevyhovoval svojim rodičom a Toro bol odmietnutý. Výsledkom bolo, že do konca svojich dní zostal Henry David bakalárom.
Koncom tridsiatych rokov došlo k ďalšiemu incidentu, ktorý ukázal, aký zásadný bol Toro. Dostal daňový doklad od Unitariánskej cirkvi, ale odmietol platiť účty. Okrem toho na protest opustil komunitnú komunitu. Toro sa zároveň nechcel pripojiť k žiadnej inej komunite.
V júli 1840 vydala transcendentálna spoločnosť vedená Emersonom prvé číslo Dial. V tomto čísle bola uverejnená báseň Henryho Tora Sympathy, ako aj jeho esej o drenveriánskom básnikovi Aul Persia Flaccus. Neskôr v tomto časopise (existoval do apríla 1844) sa objavili jeho ďalšie články - „Čínske štyri knihy“, „Hovorí Konfucius“, „Manu Laws“, Buddhov modlitby “, „ Zimná prechádzka “.
V roku 1841 sa Toro v ťažkej finančnej situácii usadil v dome Ralpha Emersona. Tu slúžil ako stolár, záhradník a školník, výmenou mu bolo poskytnuté jedlo a samostatná miestnosť.
V roku 1842 Thoreau odcestoval do New Yorku, kde sa stal súkromným učiteľom v rodine jedného z Emersonových príbuzných. Paralelne neustále písal texty pre publikácie v New Yorku. Novinárske a literárne dielo Tora však nebolo ocenené - pokus o dobytí veľkého mesta zlyhal. Na konci roku 1843 sa spisovateľ vrátil do svojho rodičovského domu a začal pomáhať rodine v oblasti výroby ceruziek.
Hermitage zážitok
Na jar roku 1845 postavil Thoreau samostatne chatu na brehoch jazera Walden a o niečo neskôr, 4. júla, sa v nej usadil. Waldenský rybník sa nachádzal na opustenom, ale veľmi krásnom mieste (dnes je to pamiatková rezervácia) pár kilometrov od Concordu. A nebolo dôvod, aby sa Thoreau rozhodol usadiť tu - chcel skontrolovať, ako by sa človek cítil izolovaný od spoločnosti.
Celkom strávil Toro v lone prírody asi 800 dní. A počas tohto obdobia si poskytol takmer všetko potrebné. Medzi jeho aktivity patril rybolov, záhradníctvo, skúmanie okolia, plávanie, čítanie a myslenie. Nevyhýbal sa však kontaktom s ľuďmi a pravidelne hovoril s občanmi Concordu.
Navyše v roku 1846 mali Toro problémy s presadzovaním práva. Raz odišiel do mesta vyzdvihnúť si topánky z opravovne a polícia ho zadržala. Miestny finančný inšpektor poveril spisovateľa nezaplatením tzv. Dane za prieskum za posledných šesť rokov. Toro bol ponúknutý na zaplatenie dlhu, ale odmietol a bol poslaný do väzenia. O necelý deň neskôr bol Toro prepustený (dlh zaplatili príbuzní) a vrátil sa do svojej chaty.
