Osud vynikajúcich géniov, vrátane vynálezcov, bol často dosť komplikovaný. Mnohí z nich napriek významu svojich objavov zomierali v chudobe. Tento osud nanešťastie ušetril veľký ruský hodinár Ivan Petrovič Kulibin.
Ivan Kulibin sa narodil 21. apríla 1735 v obci Podnovye patriacej do okresu Nižný Novgorod. Jeho otec bol drobným obchodníkom a jeho syna veľmi miloval. Od detstva sa malý Ivan začal zaujímať o rôzne mechanizmy, najmä o hodinky. Izba malého mechanika vyzerala ako dielňa.
Chlapec vyrastal, jeho koníček sa stal čoraz vážnejším. Kulibin Jr. opravoval mlynské kamene a iné stroje bez problémov, bez toho, aby prestal venovať pozornosť hodinovým strojom. Otec bol na svojho syna veľmi hrdý, správy o talentovanej mládeži sa šírili ďaleko za ich dedinou. Čoskoro sa rozprávali o mladých mechanikoch po celom Nižnom Novgorode a vďaka úsiliu cestovateľov i mimo nich.
V roku 1769 Ivan Kulibin predstavil svoje vlastné ručne vyrábané hodinky cisárovnej Catherine II. Boli to malé vreckové hodinky s bitkou a hudobným zariadením, ktoré reprodukovalo niekoľko melódií. Každú hodinu sa v nich otvárali dvere a vďaka tomu sa objavili tancujúci malí ľudia zo zlata a striebra. Cisárovnej sa tento dar naozaj páčil a provinčný samouk učiteľa bol menovaný za vedúceho seminára na Akadémii vied v Petrohrade. Teraz sú tieto hodinky uložené v Hermitage.
Pod vedením Kulibina sa začali šíriť nové vynálezy, čo jeho súčasníkov veľmi prekvapilo: vymysleli sa morské kompasy a presné váhy, achromatické teleskopy, dokonca aj achromatický mikroskop. Na základe osobitného rozkazu Kataríny II. Pre ňu Ivan Petrovich navrhol výťah, ale Potemkinovi sa páčili zázraky pyrotechniky, ktorým mohli závidieť už teraz.
V roku 1772 Kulibin realizoval projekty oblúkového mosta cez Nevu a prvýkrát preukázal možnosť výroby modelov mostných konštrukcií. Vyriešil tak problém míňania veľkých plavidiel pod nimi.
Ivan Petrovič Kulibin vynašiel a zažil veľa vecí v priebehu rokov svojho života. Boli tu riečne lode s motormi poháňanými vodou, ktoré sa môžu pohybovať proti prúdu, a reflektory s reflektormi zo zrkadiel a mechanické vozíky s pedálmi, optický telegraf a mechanická protetická noha a oveľa viac.
Ale vďaka vrodenej skromnosti Kulibin za svoje vynálezy nevyžadoval žiadne vysoké poplatky, vždy bol spokojný s tým, čo dali. So zmenou vládcu došlo k niekoľkým personálnym zmenám. Ivan Petrovič, ktorý dal viac ako tridsať rokov svojho života petrohradskej akadémii, bol nútený vrátiť sa do Nižného Novgorodu. Väčšina jeho vynálezov, ktorých existencia potvrdila našu dobu, sa nerealizovala počas života talentovaného mechanika.
Kulibin zomrel vo veku 83 rokov v chudobe. V záujme adekvátnej organizácie pohrebu museli príbuzní predať jeden z vynálezov Ivana Petroviča, konkrétne jeho obľúbené nástenné hodiny.
