Ella Fitzgerald je kultová speváčka, ktorá navždy zostúpila v jazzovej histórii. V priebehu dlhej päťdesiatročnej kariéry zaznamenal tento africko-americký spevák viac ako 2 000 skladieb a získal 13 ocenení Grammy.
Zložité detstvo a vystúpenie v Apolle
Ella Fitzgerald sa narodila v apríli 1917 v prístavnom meste Newport News na východe Spojených štátov. Krátko po narodení sa jej matka Temperance a otec William rozišli. Spolu so svojou mladou dcérou sa Temperance presťahovala do mesta Yonkers v štáte New York. Matka tu mala nového priateľa - prisťahovalca z Portugalska, Joseph Da Silva.
V roku 1932 Temperance zomrela na náhlu zástavu srdca a Ella, ktorá so svojim nevlastným otcom nenašla spoločný jazyk, sa presťahovala, aby žila so svojou tetou. Bohužiaľ, v novej rodine sa o dievča nikto naozaj nestaral. Ella začala vynechávať školu a potom si našla prácu ako správkyňa a upratovačka v bordeli. Postupne mladá Ella začala klesať a klesať na sociálnom dne. Na jednom mieste sa v skutočnosti stala bezdomovcom.
V roku 1934 sa Ella Fitzgerald, od útleho veku fascinovaného cirkevnými piesňami a piesňami Connie Boswell, rozhodla vyskúšať svoju silu v amatérskej vokálnej súťaži v Divadle Apollo. Na tejto súťaži spievala pieseň „Judy“ od Hogey Carmichael a získala hlavnú cenu 25 dolárov. Toto otvorilo nové perspektívy pre sedemnásťročné dievča.
Kreativita a osobný život od roku 1935 do roku 1955
Začiatkom roku 1935 sa Ella Fitzgerald stretla s talentovaným bubeníkom Chick Webbom a dostala príležitosť hrať sa so svojou jazzovou kapelou v známom jazzovom klube Savoy.
V roku 1938 Ella Fitzgerald vydala svoj debutový singel - pieseň „A-Tisket, A-Tasket“, ktorej text vychádza z počtu detí. A o rok neskôr sa verejnosti predstavil ďalší jej hit - našiel som žltý kôš.
V roku 1939 Webb zomrel a spevák začal skutočne viesť skupinu. A čoskoro zmenil meno na „Ella a jej Slávny orchester“. Táto skupina sa v podstate špecializovala na nenáročné a nekomplikované popové piesne.
V roku 1941 sa Ella Fitzgerald oženila s prístavným nakladačom Ben Kornegey. Tento vzťah trval asi dva roky - keď bol Benny odsúdený za obchodovanie s drogami, Ella Fitzgeraldová sa rozviedla.
Ale ešte pred rozvodom z Kornegey, v roku 1942, sa rozpadol Ellov orchester. Rozhodla sa hrať sólo a podpísala rekordnú dohodu s Decca Records. Počas rokov spolupráce s ňou vydala speváčka napríklad hity ako „Ach, Lady Be Good!“ a Flying Home.
V roku 1947 sa Ella Fitzgerald opäť oženila. Tentoraz sa basový hráč Ray Brown stal manželom speváka. Žili spolu až do roku 1953. Po rozvode však Ray a Ella pokračovali v komunikácii.
Ella Fitzgerald na Verve Records
Od roku 1955 začala Ella Fitzgerald nahrávať pod novou značkou - Verve Records. Túto značku založil producent Norman Granz špeciálne pre talentovaného speváka. Prvý album Elly, ktorý vznikol v novom štúdiu, bol nazvaný „Ella Fitzgerald spieva knihu Cole Porter Song Book“ (1956).
Čas, kedy bola speváčka zaznamenaná na Verve Records, sa považuje za vrchol svojej kariéry. Počas tohto obdobia sa Fitzgerald preukázala vo viacerých žánroch (jazz, pop, bebop), dosiahla dokonalosť v technike sket (ide o jazzovú vokálnu techniku, pri ktorej sa hlas používa na napodobňovanie hudobného nástroja) a získala skutočne obrovskú popularitu.
Na slávnostnom odovzdávaní cien Grammy v roku 1958 získala Ella Fitzgeraldová dve sošky naraz. Presne povedané, stala sa prvou africkou Američankou, ktorá získala podobné ocenenie.
V roku 1961 získala značka Verve Records veľká spoločnosť MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) za tri milióny dolárov. A v roku 1967 sa vedenie tejto spoločnosti rozhodlo neuzavrieť dohodu s Fitzgeraldom.
