Krajiny tretieho sveta boli spočiatku nazývané štátmi, ktoré sa počas studenej vojny nezúčastnili na žiadnej strane. Boli to krajiny Strednej a Južnej Ameriky, Afriky, Indie, ostrovných štátov Indonézie a ďalšie. Rovnaké územie sa dnes nazýva tretí svet, čo znamená ich hospodársku zaostalosť.
História termínov
5. marca 1946 sa začala studená vojna - konfrontácia medzi ZSSR a USA v geopolitických, ideologických, ekonomických a vojenských otázkach. Každá strana mala svojich vlastných spojencov: Sovietsky zväz spolupracoval s Maďarskom, Bulharskom, Poľskom, Čínou, Egyptom, Sýriou, Irakom, Mongolskom a mnohými ďalšími krajinami a mnohými európskymi krajinami, Japonskom, Thajskom, Izraelom, Tureckom.
Na tejto konfrontácii sa zúčastnilo len asi sto štátov, ktoré nemožno považovať za vojnu v všeobecne akceptovanom zmysle slova. Konfrontáciu sprevádzali preteky v zbrojení, v určitých časových okamihoch sa vyskytli situácie, ktoré ohrozovali rozvinutie skutočnej vojny, ale nikdy k tomu nedošlo, a v roku 1991 sa v súvislosti s rozpadom ZSSR studená vojna zastavila.
Od prvých rokov studenej vojny sa krajiny, ktoré sa nezúčastnili tejto konfrontácie, nazývali tretí svet. Bola to aréna politického konania na oboch stranách: NATO a ATS medzi sebou súťažili o vplyv na týchto územiach. Aj keď už v roku 1952 bol tento pojem prvýkrát použitý v modernom význame - ako nerozvinuté, ekonomicky zaostalé štáty a územia.
Jeden francúzsky vedec porovnal tretí svet s tretím majetkom v spoločnosti. A už v roku 1980 sa krajiny tretieho sveta začali nazývať krajinami, v ktorých bol nízky počet obyvateľov. Aj keď sa odvtedy niektorým z týchto štátov podarilo vymaniť sa nielen z tretieho sveta, ale aj predbehnúť druhý socialistický svet v hospodárskom rozvoji a bývalé štáty rozvinutého socializmu vstúpili do zložitého obdobia.
