Existuje niekoľko verzií pôvodu výrazov „starý“ a „nový svet“. Podľa jedného z nich ich Amerigo Vespucci uviedol v roku 1503, podľa iného ich Christopher Columbus použil v roku 1492 na oddelenie známych a nových otvorených krajín. Výrazy Starý a Nový svet sa používali niekoľko storočí, až kým úplne nevyšli z módy a nestratili význam v súvislosti s objavovaním nových ostrovov a kontinentov.
Starý svet a nový svet: geografia
Európania sa tradične odvolávali na koncept dvoch svetadielov starého sveta - Eurázie a Afriky, t. iba tie krajiny, ktoré boli známe pred objavením oboch Amerík a do Nového sveta - Severná a Južná Amerika. Tieto označenia sa rýchlo stali módnymi a rozšírenými. Termíny sa rýchlo stali veľmi priestrannými, uplatňovali sa nielen na geografické koncepty známeho a neznámeho sveta. Začali nazývať Starým svetom niečo všeobecne známe, tradičné alebo konzervatívne, Nový svet - niečo zásadne nové, málo študované, revolučné.
V biológii sa flóra a fauna zvyčajne geograficky delia na dary Starého a Nového sveta. Na rozdiel od tradičnej interpretácie tohto pojmu však nový svet v biologickom zmysle zahŕňa rastliny a zvieratá z Austrálie.
Neskôr sa objavili v Tichom oceáne, Atlantickom oceáne a Indickom oceáne Austrália, Nový Zéland, Tasmánia a niekoľko ostrovov. Neboli zahrnutí do Nového sveta a boli označené v širšom zmysle južné krajiny. Zároveň sa objavil pojem Neznáma južná krajina - teoretický kontinent na južnom póle. Ľadový kontinent bol objavený až v roku 1820 a nestal sa súčasťou Nového sveta. Pojmy starý a nový svet sa teda netýkajú ani geografických pojmov, ako aj historicko-časovej hranice „pred a po“ objavovaní a vývoji amerických kontinentov.
