Každý deň človek, ktorý vstupuje do priamej alebo nepriamej interakcie s inými ľuďmi, prežíva veľa podmienok, emócií a pocitov. V takom prípade sa väčšine udalostí a situácií poskytne explicitné alebo nevedomé posúdenie. Jedným z kritérií pre takéto hodnotenie je spravodlivosť. Ktokoľvek používa toto kritérium vo svojom každodennom živote, len málokto je schopný jasne odpovedať na otázku, čo znamená spravodlivosť.
V rámci moderných filozofických konceptov a teórií je spravodlivosť celkom jednoznačne definovaná ako pojem poriadku vecí, ktorý obsahuje definície a požiadavky správnej korešpondencie etických, morálnych, sociálnych a iných subjektov. Podobné entity môžu byť vzťahy medzi konkrétnymi ľuďmi, skupinami ľudí, sociálnymi triedami atď. Môžu to byť ľudské činy, ich výsledky a odmeny za spáchané činy, ako aj rôzne objednávky, tradície, prístupy, metódy.
Primeraná a prirodzená korešpondencia medzi subjektmi a skupinami entít (napríklad medzi mierou viny a závažnosťou trestu, množstvom vykonanej práce a platením za ňu) sa nazýva spravodlivosť. Neprimerané, nevyvážené korešpondencie alebo absencia takýchto korešpondencií (beztrestnosť, sociálna nerovnosť atď.) Sa považuje za nespravodlivosť.
Koncept spravodlivosti bol izolovaný, formovaný a opísaný starými filozofmi. Starogrécka a starodávna východná filozofia do nej vkladá najhlbší význam a považuje spravodlivosť za odraz základných princípov a zákonov vesmíru. Moderná veda to čiastočne potvrdzuje. Neurobiológia teda identifikuje tie časti mozgu, ktoré sú priamo zodpovedné za vznik zmyslu pre spravodlivosť. Genetika tvrdí, že spravodlivosť je produktom ľudskej evolúcie, ktorá je jedným z faktorov prirodzeného výberu na úrovni prežitia starovekých spoločenstiev (kmene oddané princípom spravodlivej existencie dostali dynamickejší vývoj).
Podľa filozofického výkladu pojmu spravodlivosť je obvyklé rozdeliť ho na dva typy. Podobné rozdelenie predstavil Aristoteles a stále sa používa. Rovnosť spravodlivosti vyžaduje požiadavku rovnocennosti opatrení subjektov, ktoré sú objektmi vzťahov rovnakých jednotlivcov (napríklad rovnocennosť hodnoty predmetu so skutočnou hodnotou, rovnocennosť platby s dokonalou prácou). Distribučná spravodlivosť vyhlasuje koncepciu primeraného pomerného rozdelenia materiálnych zdrojov, tovaru, práv atď. podľa akýchkoľvek objektívnych kritérií. Tento druh spravodlivosti si vyžaduje regulátor - osobu zapojenú do distribúcie.
