Vývoj dieťaťa je jeho premena na spoločenskú bytosť - osobu. Vyskytuje sa pod vplyvom jeho prírodného a sociálneho prostredia, ako aj prostredníctvom účelových aktivít zameraných na formovanie určitých osobnostných čŕt - sociálneho vzdelávania.
Pre úplný rozvoj dieťaťa je komunikácia veľmi dôležitá. Práve v procese komunikácie je reč asimilovaná, ktorá zohráva vedúcu úlohu pri poznávaní a rozvoji okolitého sveta. Transformácia na sociálny subjekt nastáva ako výsledok socializácie človeka, jeho integrácie do spoločnosti, do sociálnych skupín. Tento proces sa realizuje prostredníctvom asimilácie hodnôt, postojov, vzorcov správania, sociálnych noriem, na základe ktorých sa formujú významné osobnostné črty.
Socializácia je nepretržitý proces, ktorý pokračuje po celý život človeka, ale jeho úloha v detstve a dospievaní je najväčšia, počas týchto období sú stanovené všetky základné orientácie, asimilované základné sociálne normy a formovaná motivácia k sociálnemu správaniu.
Sociálne prostredie je najrôznorodejšou komunitou ľudí, ktorá sa vyznačuje určitými systémami vzťahov a pravidiel. Osoba do istej miery ovplyvňuje životné prostredie, mení ho, ale zároveň ovplyvňuje životné prostredie človeka a predstavuje mu jeho vlastné požiadavky. Prostredie môže prijať človeka, jeho činy a môže ho odmietnuť, zaobchádzať s ním nepriateľsky. Sociálne vzdelávanie pomáha získavať potrebné, z hľadiska spoločenských, sociálnych, duchovných a emocionálnych hodnôt. Jeho hlavným cieľom je podporovať rozvoj človeka, realizáciu jeho schopností v prospech spoločnosti.
Proces sociálneho vzdelávania sa uskutočňuje predovšetkým v rodine, neskôr vo vzdelávacích inštitúciách, s neformálnou komunikáciou. Rodina je hlavnou podmienkou realizácie ľudských schopností, najdôležitejšou vzdelávacou inštitúciou s veľkým potenciálom. Dieťa si v rodine osvojí niekoľko spoločenských rolí: syn alebo dcéra, sestra alebo brat, synovec, vnuk, zoznámi sa s úlohami matky a otca, starí rodičia.
Ďalšou dôležitou úlohou je člen tímu. V materskej škole, škole, športovej sekcii sa deti v komunikácii s rovesníkmi učia rolám súdruha, priateľa, študenta, vedúceho. Významnou spoločenskou úlohou je byť občanom svojej krajiny, milovať svoju vlasť, byť na ňu hrdí.
Každé obdobie sociálneho rozvoja sa vyznačuje osobitnými črtami súvisiacimi s vekom, ktoré sa prejavujú určitými psychologickými reakciami, činnosťami primeranými ich veku, formujúcim vplyvom rôznych socializačných inštitúcií.
Ovládanie mechanizmu správania sa detí zabezpečuje ich úspešné zapojenie do sociálnych vzťahov, naučia sa adaptovať sa, prispôsobovať sa novým situáciám počas celého svojho budúceho života. Tento proces adaptácie sa nazýva sociálna adaptácia.
Proces socializácie je často z nejakého dôvodu zložitý. Vstup do spoločnosti môže byť ťažký z dôvodu charakteristík fyzického alebo duševného rozvoja. Prijatie sociálnych noriem dieťaťom je niekedy narušené v dôsledku spontánneho alebo úmyselného vplyvu prostredia. V dôsledku toho sa nemôže integrovať do bežných sociálnych vzťahov, a preto potrebuje na úspešnú integráciu špecializovanú pomoc.
