V dejinách Ruska bolo niekoľko období, keď sa štát nachádzal na pokraji vážnej politickej krízy a dokonca sa dostal do stavu občianskej vojny. Príkladom takejto situácie je obdobie nazývané Čas problémov.
Obdobie rokov 1598 až 1613, keď sa moscovský štát ocitol v centre boja o trón, povstania a zahraničné zásahy, sa v ruskej historiografii považuje za obdobie problémov.
Hlavným dôvodom obdobia problémov bola dynastická kríza. Car Ivan IV. Hrozný mal troch synov, ktorí prežili detstvo. Najstarší syn Ivan, ktorý mal byť dedičom, zomrel v dôsledku konfliktu s jeho otcom. Dedičom bol prostredný syn Fedor. Následne bol dosť slabým vládcom. V mnohých ohľadoch bola skutočná moc v rukách boyar Borisa Godunova, brata manželky vládcu Iriny. Fedor bol v zlom zdravotnom stave a zomrel v roku 1598. Nezanechal žiadnych dedičov a Rurikov dynastia na tróne bola prerušená. Napriek tomu, že v moscovskom štáte bolo niekoľko bojarských a kniežacích rodín, ktoré viedli mužskú líniu od Rurika, v dôsledku intríg sa Boris Godunov dostal k moci, ktorej rodina bola pri narodení výrazne nižšia a nemala nijaký súčinnosť s vládnucim domom. Toto predurčilo neisté postavenie Godunova na tróne, napriek všetkým jeho štátnym talentom.
Tretí syn cára Ivana, Dmitrij, zomrel v roku 1591 za pochybných okolností. Doteraz sa historici nemôžu dohodnúť na tom, či zomrel pri nehode alebo či bol zabitý Godunovom. Jeho osobnosť však neskôr využil dobrodruh Grigory Otrepiev, ktorý sa vyhlásil za zázrak, aby princa zachránil. Podarilo sa mu nájsť podporu poľského kráľa, dlhoročného nepriateľa moskevských cárov vo vojne o územie. Podvodník s poľskou armádou zachytil niekoľko krajín a dostal sa do Moskvy. Cár Boris Godunov zomrel pred príchodom útočníkov do Moskvy a jeho syn, ktorý mal zdediť trón, bol zajatý a zabitý. Vládcom bol Otrepyev, ktorý v historickej literatúre dostal meno False Dmitry I.
Vláda nového kráľa však netrvala dlho. Jeho blízkosť k cudzincom spôsobila nespokojnosť medzi obyvateľstvom a časťami bojarov. V dôsledku sprisahania bol zajatý a popravený v máji 1606.
Vasily Shuisky bol zvolený za vládcu, ale nemohol už mať moc nad celou krajinou. Objavil sa nový podvodník - False Dmitry II, inak nazývaný zlodej Tushino. Spolu s tým narástol nepokoj v štáte kvôli roľníckym povstaniam. Poľské a tatárske vojská spustošili na juhu a západe samostatné územia krajiny. V roku 1610 Tsar Vasily Shuisky konečne preukázal svoju neschopnosť ovládať celú krajinu a v dôsledku toho bol zosadený. Jeho miesto zaujala rada siedmich bojarov, ktorí vládli štátu.
Kľúčové rozhodnutie však nebolo prijaté - kto bude kráľom. Post vládcu bol ponúknutý poľskému kniežaťovi Wladyslawovi, ale časť vládnucej moskovskej elity bola proti. Aby sa krajina oslobodila od Poliakov, zvolali sa populárne milície vedené Kuzmou Minin a princom Pozharským.
Po vypudení Poliakov z hlavného územia moskovského štátu bol vytvorený Zemský Sobor. Čas problémov skončil panovaním Michail Romanov, ktorý bol zvolený v tejto katedrále v roku 1613.
Výsledkom Obdobia problémov ruského štátu bola hospodárska krach a strata časti západných území. Úplné zotavenie krajiny po takejto rozsiahlej kríze trvalo niekoľko desaťročí.
