Európska únia (EÚ) je nadnárodné združenie 27 európskych krajín založené na spoločenstve politických, ekonomických a právnych záujmov. Pokiaľ ide o členstvo v EÚ, európsky štát musí nielen deklarovať zásady slobody, demokracie a dodržiavania ľudských práv, ale aj ich dodržiavať v praxi. Okrem toho by úroveň ekonomického rozvoja žiadateľa mala byť v súlade s priemerom EÚ.
Prvým predpokladom na vytvorenie Európskej únie bolo zjednotenie Francúzska, Nemecka, Belgicka, Holandska, Talianska a Luxemburska v roku 1951 s Európskou úniou. V roku 1957 krajiny podpísali dohodu o založení Európskeho hospodárskeho spoločenstva (EHS). Toto združenie sa v roku 1992 po podpísaní Maastrichtskej zmluvy stalo známym ako Európske spoločenstvo.
EÚ sa postupne rozširovala. Pripojili sa k nemu ďalšie európske krajiny. Zároveň sa rozšírili právomoci inštitúcií EÚ. Zúčastnené krajiny dobrovoľne delegovali časť svojej suverenity na volené orgány Únie.
Hlavnú účasť na prijímaní zákonov a iných právnych predpisov prijímajú tri inštitúcie:
- Európska komisia;
- Európsky parlament;
- Rada Európskej únie.
Európsky súdny dvor monitoruje dodržiavanie európskych právnych predpisov. Audítorská komora overuje finančné činnosti Únie.
Európska komisia je najvyšší výkonný orgán EÚ. Predkladá návrhy zákonov a dohliada na implementáciu zákonov členmi únie. Európska komisia sa skladá z 27 komisárov - jedného z každého štátu EÚ.
Rada Európskej únie má ministrov členských štátov EÚ. Jeho zloženie závisí od diskutovaných otázok. Napríklad, ak sa rieši problém ochrany životného prostredia, na stretnutiach sa zúčastňujú ministri vlád, ktorí sú zodpovední za túto otázku vo svojej vlasti.
Občania krajín EÚ konajú každých päť rokov priame voľby do Európskeho parlamentu. Poslanci sú spojení v siedmich frakciách. Parlament schvaľuje zákony, nemá však právo predkladať návrhy zákonov. Európsky parlament má menej právomocí ako Rada Európy.
Vďaka harmonizovanej hospodárskej a právnej politike členských štátov EÚ sa vytvoril spoločný trh, ktorý zaručuje slobodu pohybu kapitálu, tovaru a služieb. 22 krajín podpísalo v schengenskej dohode dohodu o zrušení pasovej kontroly, ktorá občanom týchto krajín zaručuje slobodu pohybu v schengenskom priestore. Bola vytvorená jednotná mena EÚ, euro. Eurozóna zahŕňa 17 členských krajín Únie.
Európska únia je predmetom medzinárodného práva, a preto sa môže zúčastňovať na medzinárodných vzťahoch a uzatvárať zmluvy. V súlade s tým má diplomatické misie v mnohých krajinách a zastúpenie v OSN.
EÚ teraz zahŕňa 27 krajín: Rakúsko, Belgicko, Bulharsko, Veľká Británia, Maďarsko, Nemecko, Grécko, Dánsko, Írsko, Španielsko, Taliansko, Cyprus, Lotyšsko, Litva, Luxembursko, Malta, Holandsko, Poľsko, Portugalsko, Rumunsko, Slovensko, Slovinsko., Fínsko, Francúzsko, Česká republika, Švédsko a Estónsko.
Chorvátsko a Turecko sú kandidátmi na vstup do Únie.
Hymnou Európskej únie sa stala Ludmila van Beethovena „Óda na radosť“.
