Teoretici marxizmu-leninizmu definovali buržoáziu ako triedu majiteľov výrobných prostriedkov a zarábali si príjemom nadbytočnej hodnoty. Nadbytočná hodnota sa vytvára v dôsledku rozdielu medzi nákladmi podnikateľa a jeho ziskom. V rozšírenom zmysle môže buržoázia zahŕňať všetkých vlastníkov nehnuteľností, ktoré im prinášajú zisk.
Buržoázia ako trieda vznikla v Európe v neskorom stredoveku. Slovo „buržoázia“ potom znamenalo „obyvateľov mesta“. V feudálnej spoločnosti sa buržoázia stala najviac spoločensky aktívnou vrstvou, hybnou silou buržoáznych revolúcií. Prvá buržoázna revolúcia sa uskutočnila v Holandsku v 16. storočí, potom sa revolučné hnutie prehnalo po celej Európe. Jeho hlavnou požiadavkou bola rovnosť všetkých tried pred zákonom a obmedzenie privilégií feudálnej šľachty. Slávny slogan Veľkej francúzskej revolúcie „Sloboda. Rovnosť. Bratstvo“ predložili predstavitelia buržoázie. V Rusku sa prvá buržoázna revolúcia uskutočnila vo februári 1917. Jej výsledkom bolo vytvorenie parlamentnej republiky, zrušenie titulov a statkov, rovnosť všetkých občanov pred zákonom a nezávislosť národných predmestí. Neskôr boli všetky demokratické výboje zničené po víťazstve socialistickej revolúcie. Po páde feudálneho systému zmizol sociálny antagonizmus, pretože občania Európy sa legálne a politicky pred zákonom stali rovnocennými. Bol však vytvorený ekonomický antagonizmus, ktorý bol spôsobený majetkovou nerovnosťou medzi buržoáziou a chudobnou časťou spoločnosti. Nová utláčaná trieda - proletariát - sa dostáva do čela triedneho boja, v závislosti od veľkosti majetku sa buržoázia delí na veľké, stredné a malé. Na veľkú buržoáziu nadväzuje vrstva vrcholových manažérov. Medzi drobné buržoázie niekedy patria remeselníci a obchodníci, ktorí sú vlastníkmi výrobných prostriedkov, ale nevyužívajú najatú pracovnú silu. Drobná buržoázia je teda skôr konvenčným pojmom. V krajinách, v ktorých sa uskutočnili socialistické revolúcie, bola trieda buržoázie, s výnimkou malých podnikateľov, vylúčená. Nedávno sa v bývalých socialistických krajinách v súvislosti s obnovením kapitalizmu opäť objavuje veľká a stredná buržoázia.
