V modernej spoločnosti existuje okrem manželstva registrovaného štátom aj koncept občianskeho manželstva. Táto koncepcia nemá právne postavenie a dokumentuje, súdy a iné orgány sú však nútené skutočne uznať existenciu inštitúcie občianskeho manželstva.
Väčšina ľudí je presvedčená, že manželstvo podľa zvykového práva je v zásade rovnaké ako manželstvo zákonné, s výnimkou skutočnosti, že sa neukončilo žiadne registračné konanie. Takéto stanovisko je v skutočnosti nesprávne. Naraz sa občianske manželstvo stalo náhradou za cirkevné manželstvo. Občianske manželstvo je rodinný vzťah úradne zaregistrovaný v matrike a to, čo tým väčšina ľudí myslí, sa v právnych kruhoch nazýva skutočná rodina alebo spolužitie.
Cirkevné manželstvo
Až do roku 1917 v Rusku neexistovala žiadna štátna registrácia vzťahov a manželstvo sa formovalo iba kanonicky v cirkvi. V tom čase boli štát a cirkev neoddeliteľne spojené, ale po oddelení boli potrebné zmeny a štát ponechal právo regulovať vzťahy prostredníctvom právnych predpisov úplne na seba. Jedinou formou v ZSSR bolo občianske manželstvo sovietskym spôsobom a cirkev bola v tom čase bezpečne zrušená.
V tom istom roku bolo prijatých niekoľko rozhodnutí nielen o manželstve, ale aj o jeho zrušení. Od roku 1917 nadobudlo občianske manželstvo právnu silu a stalo sa jediným významným na úrovni štátu a bolo právne legálne. Na registráciu manželstiev boli zriadené matriky, kde zákon špecifikoval práva a povinnosti manželov, ktoré nadobudli účinnosť po uzavretí manželstva.
Skutočné manželstvo
Táto forma vzťahu, ktorá nie je legálne zaregistrovaná, sa správne nazýva skutočné manželstvo alebo skutočný manželský vzťah, spolužitie. Tento koncept sa často zamieňa s občianskym manželstvom, hoci sa od seba zásadne líšia.
Zmätenosť vyplýva z neochoty ľudí nazývať vzťahové spolužitie, pretože mnohé zo starých zvykov sa zvyknú žiť spolu, vychovávať deti a viesť rovnaký život ako ľudia, ktorí si zaregistrovali svoj vzťah, ale iba bez štátnej registrácie. Je však potrebné si uvedomiť, že vzťahy, ktoré nie sú oficiálne zaregistrované, sa riadia iba občianskym právom, a nie štátom.
Občianske manželstvo je presne to, čo sa vytvára v príslušných štátnych orgánoch. Manželstvo, usporiadané v kostole alebo vedúce spoločný život bez registrácie, sa v rozhovoroch nazýva občianske, ale je správne nazvať tento typ vzťahu manželstvom, skutočným, neznamená to žiadne práva a povinnosti.
