Debata o tom, ktorý jazyk má najviac slov, môže trvať dosť dlho. A tu nejde vôbec o nedostatok presných údajov, ale o jazykové vlastnosti každého jazyka. V prvom rade si kladie otázku, čo presne možno považovať za slovo a jazyk.
Podľa prevládajúceho názoru sa slovo dá opísať ako zbierka písmen umiestnená medzi dvoma medzerami. Ak však vezmete napríklad jazyk Grónska Eskimos, potom sa v ňom jedným slovom považuje celá veta. Problémy sú v menej exotických jazykoch. Napríklad český jazyk znamená spojenie častice „nie“ so slovesami, v turečtine je táto negácia v strede slova. Podľa našich pravidiel sa teda ukazuje, že každé slovo s negáciou v ňom by sa malo posudzovať osobitne.
Vynára sa otázka: a čo slová s rôznymi koncami (napríklad „krásne“, „krásne“, „krásne“), ako aj homonymity - napríklad hrad ako budova a hrad ako zariadenie? Je možné počítať ako samostatné slová skratky - KVN, KGB, ATS atď.? Vo všetkých jazykoch existujú desiatky tisíc podobných trikov.
Ešte zložitejšie sú otázky týkajúce sa toho, čo sa presne považuje za jazyk. Môžu sa rôzne dialekty a dialekty vzťahovať k jednotlivým jazykom alebo ide o odrody hlavného jazyka? Napríklad v Afrike a Európe sa často stáva, že nie je možné okamžite určiť, ktorý jazyk pre daný dialekt je hlavný. A je možné jednoznačne uviesť, do ktorého z jazykov niektoré slová patria? Napríklad „ataman“ alebo „chata“ sú ukrajinské alebo ruské slová? Na ktorý jazyk sa môžu slová „web“, „server“, „poskytovateľ“ odvolávať - ruský, anglický, nemecký alebo všetky naraz?
Preto sa oplatí obmedziť sa iba na všeobecné výpočty, ktoré sa nepovažujú za vedecké. Pokiaľ ide o ruský jazyk, podľa lingvistov obsahuje asi 500 000 slov. Toto číslo je len približné a neobsahuje konkrétne vedecké pojmy. Ale tu sú zastarané, požičiavané z iných jazykov, zložené slová, láskyplné, drobné formy a iné. Ak sa obrátime na autoritatívny veľký akademický slovník, ktorý pozostáva zo sedemnástich zväzkov, bude obsahovať 131 257 slov. Malo by sa však pamätať na to, že rok jeho uverejnenia je rok 1970 a ruský jazyk prešiel za posledných 40 rokov mnohými zmenami a bol výrazne obohatený o koncepty, ako napríklad „perestrojka“, „internet“ atď.
Pokiaľ ide o anglický jazyk, podľa monitorovania organizácie Global Language Monitor v roku 2009 počet slov v tomto jazyku prekročil jeden milión a naďalej sa zvyšuje. Navyše, miliónty slovo bolo „Web 2.0“. Podľa autoritatívnych slovníkov je angličtina pred ruštinou. Napríklad 3. vydanie slovníka Webster obsahuje 450 000 slov, zatiaľ čo slovník Oxford obsahuje približne 500 000 slov.
Obzvlášť zaujímavé sú hieroglyfické jazyky, v ktorých jeden symbol neznamená písmeno, ale celé slovo. V tomto prípade je priame porovnanie úplne nemožné. Ak však porovnáme slovníky, také jazyky, s prekvapením všetkých, stratia veľa. Napríklad najúplnejší japonský slovník obsahuje 50 000 znakov. Japonské ministerstvo školstva však schválilo na každodenné použitie iba 1850 znakov. Čínsky jazyk obsahuje asi 80 000 znakov. Ale v skutočnosti sa tu používa oveľa menej. Štátny štandard „Základná sada hieroglyfov“ schválený v roku 1981 obsahuje 6763 hieroglyfov.
Kvantitatívni vodcovia nečakane dostanú taliansky jazyk. V ňom sú všetky zložené číslice napísané slovami spolu, jedným slovom. Číselné rady, ako viete, sú nekonečné, a preto počet slov v talianskom jazyku je nekonečný.
