Linus Torvalds je známy predovšetkým ako človek, ktorý vytvoril Linux začiatkom deväťdesiatych rokov - najobľúbenejší z bezplatných operačných systémov. Tento systém sa používa v miliónoch mobilných zariadení a stolových počítačov na celom svete. Dnes Torvalds stále koordinuje projekt Linux, je to on, kto robí rozhodnutia o zmenách oficiálnej vetvy jadra.
Prvé roky
Programátor Linus Torvalds sa narodil v roku 1969 vo fínskom hlavnom meste Helsinki. Jeho rodičmi boli Niels a Anna Torvalds, obaja profesori. Meno Linus dali svojmu synovi na počesť slávneho chemika Linusa Paulinga, laureáta Nobelovej ceny za rok 1954.
V škole bol Torvalds klasickým „blbcom“ - vynikal v presných vedách, ale bol nekomunikatívny a skromný. Linus sa začal venovať programovaniu v roku 1981, keď mu jeho starý otec, matematik Leo Torvalds, ukázal svoj elektronický počítač - Commodore VIC-20. Linus si prečítal príručky k tomuto počítaču a potom sa stal závislým na počítačových časopisoch a začal písať svoje vlastné malé programy (najskôr v BASIC a neskôr v assembleri).
V roku 1987 sedemnásťročný Torvalds za nahromadené peniaze kúpil namiesto zastaraného modelu VIC-20 novinkou týchto rokov - Sinclair QL. Tento počítač bežal na 8-MHz 68008 procesore od spoločnosti Motorola a mal 128 kB RAM. Jeho cena v tom čase bola asi 2000 amerických dolárov.
Po škole sa Linus zapísal do počítačovej vedy na univerzite v Helsinkách. V lete 1989 však museli byť štúdie pozastavené - Linus bol do armády prijatý na 11 mesiacov (Fínsko je krajina s univerzálnou vojenskou službou). V službe sa však zaoberal hlavne mentálnou prácou - balistickými výpočtami.
Tvorba Linuxu
Po armáde pokračoval Linus v štúdiu na univerzite v Helsinkách a stal sa jedným zo študentov v kurze C a Unix. Čoskoro si prečítal knihu profesora z Holandska, Andrew Tanenbaum, „Návrh a implementácia operačných systémov.“ Okrem iného popisuje vzdelávací operačný systém Minix. Bol vytvorený samotným Tanenbaumom pre študentov študujúcich štruktúru systémov Unix. Táto kniha mala silný vplyv na Linusa.
V januári 1991 získal nový osobný počítač - s 386. procesorom Intel, 4 MB RAM a 40 MB pevného disku. Vlastnosti tohto stroja umožnili vložiť naň kópiu Minix. Linus začal tento OS postupne vylepšovať. Najskôr vytvoril program pre vzdialený terminál, potom napísal ovládač disku, systém súborov a tak ďalej. V určitom okamihu mu bolo jasné, že programy, ktoré vytvoril, boli pracovnou verziou pôvodného OS.
17. septembra 1991 Linus zdieľal zdrojový kód svojho operačného systému (verzia 0, 01). V tomto prípade sa neuskutočnili žiadne verejné prezentácie. Posielal správy iba niekoľkým známym hackerom s adresou servera, kde sa mohol zoznámiť s jeho prácou. Zdrojový kód okamžite vzbudil veľký záujem. Stovky a potom tisíce programátorov začali tento systém študovať (čoskoro mu bolo pridelené meno „Linux“), doplniť ho a vylepšiť.
Začiatkom roku 1992 mal Linux už niekoľko funkcií, ktoré Minix nemal, najmä swapovú funkciu na pevnom disku pri práci s obslužnými programami, ktoré majú veľa „váhy“. Linus okrem toho pravidelne pridával do nového OS funkcie, ktoré používatelia požadovali vo svojich e-mailoch.
Linus odmietol všetky ponuky odmien, ale vyzval používateľov systému Linux, aby mu poslali karty z miest, kde žijú. V dôsledku toho začal dostávať mnoho pohľadníc z celého sveta - z Japonska, Holandska, Nového Zélandu, USA atď. To znamená, že od začiatku svojej existencie je systém Linux distribuovaný zadarmo a táto prax pokračuje dodnes.
V roku 1996 získal Linux svoj vlastný znak - stal sa vtipným tučniakom Tux (Tux). Vo svojej autobiografickej knihe „Pre zábavu“ uverejnenej v roku 2001 Torvalds píše, že si vybral takého talismana, pretože jedného dňa ho pri návšteve zoo klozal jeden z týchto nelietavých vtákov.
Z mnohých kresieb tučniakov, ktoré mu boli zaslané z celého sveta, si Linus ako maskot vybral možnosť dizajnéra Larryho Ewinga. Ewing urobil celkom roztomilý a nezvyčajný tučniak - s oranžovým zobákom a plutvami. Skutočné tučniaky majú samozrejme plutvy a zobák inej farby - čierny.
Ďalšie životopisy a ocenenia
Vo februári 1997 sa Linus stal zamestnancom americkej spoločnosti Transmeta, ktorá sa špecializuje na vytváranie mikroprocesorov. Pracoval v ňom až do júna 2003, potom odišiel do Open Source Development Labs (OSDL). Táto nezisková organizácia bola vytvorená s cieľom „urýchliť nasadenie Linuxu v podnikovom prostredí“.
V januári 2007 sa OSDL a ďalšia nezisková skupina Free Standards Group zlúčili do Linux Foundation. Dnes, viac ako o desať rokov neskôr, je Torvalds stále jednou z jej kľúčových osobností. Okrem toho je známe, že nepracuje z kancelárie nadácie Linux, ktorá sa nachádza v americkom meste Beaverton, ale z domova.
V októbri 2008 udelilo Múzeum počítačovej histórie v Mountain View (Kalifornia, USA) Torvalds s Fellow Awards za prácu na Linuxe.
V roku 2012 bol do internetovej siene slávy zaradený talentovaný programátor. Tento rok sa okrem toho stal (spolu s japonskou vedkyňou Sinyou Yamanaka) laureátom fínskej ceny Millennium Technology Award. Fínsky prezident Sauli Niinistö to osobne odovzdal Torvaldsovi.
V apríli 2014 získala spoločnosť Torvalds cenu IEEE (Inštitút elektrických a elektronických inžinierov), ocenenie „Počítačová technológia Pioneer“. A v roku 2018 ten istý inštitút označil Cenu Torvaldsa Ibuki s textom „Za vedenie vývoja a distribúcie Linuxu“.
