Tom Ketchum je americký kovboj, ktorý sa preslávil svojimi zločinnými aktivitami v Texase a Arizone. Pri práci na ranči kontaktoval banditov, s ktorými začal útočiť na vlaky, verejné inštitúcie a bohatých ľudí. Po poprave Ketchum v roku 1901 novinári a spisovatelia natoľko idealizovali jeho obraz, že hlavným zločincom v krajine sa stal okamih. Stále sa o ňom píšu knihy, vyrábajú sa filmy a vytvárajú sa legendy.
životopis
Tom Ketchum sa narodil 31. októbra 1863 v San Saba v Texase. Chlapec získal základné a stredoškolské vzdelanie v miestnej škole, ale jeho ročníky ostali veľa bez želania. Bez toho, aby dokončil štúdium, v roku 1890 Tom opustil svoje rodné mesto so svojím starším bratom Samom. Jeho rodina bola chudobná a nemohla sa postarať o svojich synov.
Krátko pôsobil Ketchum ako kovboj na ranči v údolí Pecos v Novom Mexiku. V roku 1894 sa stretol s miestnymi lupičmi a stal sa členom prvého zločinu. Tom okradol vlak, ktorý smeroval k Demingovi. Banditi vedeli, že v kabíne sú dosť bohatí ľudia, ktorí nedávno dostali plat. Okamžite zastavili auto, vyhrážali vodičovi násilím a potom prinútili cestujúcich, aby im dali peniaze. Ihneď po lúpeži gang rýchlo zmizol v arizonských lesoch. A bez ohľadu na to, ako tvrdo sa miestni policajti snažili, nemohli sa dostať na cestu porušovateľov.
Tom sa 12. decembra 1895 dopustil druhého závažného zločinu v okrese Tom Green v Texase. V tento osudový deň zločinec zabil svojho bývalého suseda Johna Powersa, ktorý ho ako dieťa škádlil. Potom sa Ketchum pokúsil zahnať prenasledovanie a odišiel na koni do San Angela. Tam ho čakali ďalší členovia zločineckej skupiny, ktorí deň predtým okradli niekoľko vplyvných občanov.
Koncom roku 1895 sa medzi Ketchumom a vodcom nelegálneho gangu začali vážne nezhody. Predovšetkým nemohli zdieľať peniaze, ktoré sa im podarilo nahromadiť za celý minulý čas. Nakoniec, Tom vzal svoj podiel a opustil komunitu.
Kovboj spáchal ďalšiu vraždu 1. februára 1896 v Novom Mexiku. Tentoraz zaútočil na slávneho právnika Alberta Jenningsa a jeho syna Henryho. Aby nejako skryl svoje zločiny, Ketchum dlho predstieral, že je obyčajným farmárom. Spolu so svojím bratom pracoval Tom občas na farme, staral sa o zvieratá a podľa zamestnávateľov vystupoval ako úspešná a nezávislá osoba.
Avšak v júni 1896 Tom okradol Bell ranč a blízky kombinovaný obchod. Večer začala búrka a keď ľudia odpočívali vo svojich domovoch, Ketchum obrátil nový zločin. Počas operácie vzal peniaze, cenné papiere a šperky. Následne zlodej skrýval všetok získaný majetok vo svojej vlastnej trezorovej miestnosti.
Je známe, že Tom Ketchum zriedka utratil „zarobené“ prostriedky. S najväčšou pravdepodobnosťou sa mu to páčilo z procesu lúpeže. Niekedy si dovolil kúpiť kone. Nemal trvalé bydlisko. Vo všeobecnosti sa Tom vždy postavil proti sociálnym stereotypom a chcel žiť slobodne.
Po lúpeži farmy a obchodu, Levi Herzstein, majiteľ územia a hlavná obeť útoku, išiel po stopách zločincov. Vytvoril oddiel štyroch bývalých vojakov a poslal ich na porušovateľov. Keď našli gang Ketchum, okamžite začali prestrelku. Po niekoľkých sekundách už bol Levi Herzstein mŕtvy. Ketchum ho zastrelil puškou a potom zmizol so svojimi pomocníkmi v najbližšom osade.
Po nejakej dobe sa Tom opäť sústredil na okrádanie vlakov. Zároveň sa stretol s členmi slávneho divokého gangu, ktorý viedol Butch Cassidy. Spoločne prepadli niekoľko železničných staníc a pošt, a potom sa kvôli Ketchumovej hádke oddelili s jedným z vodcov zločineckej skupiny.
Miestne veliteľstvo pátracej činnosti zároveň nestratilo nádej na nájdenie už známeho vraha a lupiča. Pri vysielaní orientácie ho mylne nazvali Black Jack, hoci v skutočnosti toto meno patrilo úplne inému zločinu. Od tejto chvíle mu bola pridelená divoká prezývka.
Posledné roky života
V roku 1897 však úrady prišli do Ketchumu po jeho lúpeži na Twin Mountain. Neďaleko rokliny „Kričať“ medzi šerifom a zločincom nasledovala potýčka. Tom dostal niekoľko vážnych zranení, ale podarilo sa mu uniknúť z jeho prenasledovateľov. Dva roky sa pred vyšetrovaním skrýval, ale v roku 1899 ho v Colorade opäť všimol jeden z seržantov. Počas prenasledovania zastrelil zločince do ruky a zrazil ho z koňa. Ketchum bol okamžite prevezený do zdravotníckeho zariadenia, jeho pravá končatina bola amputovaná a potom poslaná do súdnej siene.
V dôsledku súdneho procesu bol Tom odsúdený na smrť. Bol popravený obesením v americkom Claytone. Ani jeden zamestnanec nemal skúsenosti s zavesením, takže sa nakoniec rozhodol páchateľa zbaviť hlavy. Jeho posledné slová boli neskôr hlásené v miestnych novinách San Francisco Chronicles: „Zbohom. Vykopajte môj hrob veľmi hlboko.
Je zaujímavé, že v celom jeho živote sa Ketchum nikdy nestretol so ženami a povedal svojim kamarátom, že jeho skutočnou vášňou sú lúpeže a zločinecké operácie proti bohatým. Niektoré zdroje však hovoria, že Tom mal manželku podľa zákona, ale pár sa rýchlo rozpadol.
