Sociálna stratifikácia je predmetom štúdia sociológov, politických vedcov a čiastočne sociálnych psychológov a odborníkov v oblasti riadenia a marketingu. Sociálna stratifikácia ako sociologický aspekt odhaľuje príčiny a vnútorné mechanizmy sociálno-ekonomických rozdielov medzi zástupcami jednotlivých skupín obyvateľstva.
Základom sociálnej stratifikácie ako sociologického aspektu je rozdelenie spoločnosti na sociálne skupiny v horizontálnej hierarchii podľa mnohých kritérií: nerovnosť v príjmoch, úroveň moci, úroveň vzdelania, predpísaný a dosiahnutý status, odborná prestíž, autorita a iné. Z tohto hľadiska je sociálna stratifikácia osobitným prípadom sociálnej diferenciácie.
Hlavné parametre sociálnej stratifikácie ako sociologického aspektu odborníci nazývajú otvorenosť sociálneho systému a kľúčové dimenzie sociálnej stratifikácie - moc, autorita, sociálne postavenie a ekonomické postavenie. Spoločnosti sa považujú za otvorené, v ktorých je možná zmena stavu získaná pri narodení v dôsledku sociálnej mobility. Uzavreté sú spoločnosti, v ktorých je zakázané meniť predpísaný sociálno-ekonomický štatút, napríklad kastový systém v Indii do roku 1900.
Medzi systémami sociálnej stratifikácie sa rozlišujú štyri: otroctvo, klany, kasty a triedy. Niekedy sa rodová nerovnosť, ktorá existuje aj v každom zo štyroch systémov, považuje za samostatný systém. Sociológovia sa zhodujú v tom, že civilizácia je v súčasnosti triednym systémom troch úrovní - vyššou triedou, strednou a nižšou a identifikácia sociálnych tried sa uskutočňuje tromi spôsobmi - objektívnou, povestnou a subjektívnou (metóda sebahodnotenia).
Základné pojmy sociálnej stratifikácie ako sociologického aspektu sú sociálna mobilita, predpísaný a dosiahnutý status, príslušnosť k triedam, nerovnosť a deprivácia.
Mnohé z pozorovaných prejavov sociálnej stratifikácie sú založené na nevyslovených spoločenských zmluvách, ktorých korene siahajú do archetypov rituálov moci a podriadenosti. Je bežné, že človek prejavuje zvýšenú zdvorilosť a rešpekt pri komunikácii s ostatnými, ak ho prekonal v hospodárskej alebo odbornej spôsobilosti, aj keď je tento názor nesprávny, a vysoký stav v skutočnosti sa zdá byť imaginárny. Niektorým sa podarí výrazne zvýšiť pôvodne predpísaný štatút práve vďaka schopnosti „správne sa prezentovať“, vytvárať si obraz sociálne a ekonomicky úspešného človeka, aby si našli miesto skutočne úspešných ľudí.
V rámci sociálnej stratifikácie ako sociologického aspektu sa skúmajú dve hlavné teórie sociálnej nerovnosti - funkcionalistická a konfliktná. Prvý je založený na konzervatívnej tradícii a tvrdí, že sociálna nerovnosť je nevyhnutná pre úspešné vykonávanie základných funkcií akejkoľvek spoločnosti. Druhá predstavuje radikálny trend a nazýva sociálnu nerovnosť nástrojom vykorisťovania.
