Jednou z najznámejších pamiatok Florencie je katedrála Santa Maria del Fiore. Zdá sa, že jeho slávna červená kupola, viditeľná z ďaleka, stúpa nad mesto. Keď bola katedrála navrhnutá, rozhodli sa prekvapiť celý svet - nebude sa rovnať počtu bytov, mala pojať celú populáciu mesta (v tom čase to bolo 90 tisíc ľudí). Katedrála zaujme svojou veľkosťou a architektonickou výzdobou, ale dokáže ju ubytovať iba 30 000 ľudí.
Mestská vláda vo Florencii sa rozhodla postaviť katedrálu v roku 1289 a pozvala jedného z najlepších architektov - Arnolfo di Campio. Z hľadiska základov mal majster podobu latinského kríža - tri námorníctva, dve bočné transepty a polkruhovú apsidu, všetko tradičným spôsobom rímsko-gotického štýlu. V tomto prípade mala kupola hlavnej lode byť ako rímsky panteón.
Chrám bol postavený na mieste starej katedrály Santa Reparata, ktorá stála 9 storočí. Počas tejto doby bol veľmi schátralý. Obyvatelia mesta sa snažili prekonať svojich súperov z miest Pisa a Siena, ktorých katedrály sa vyznačovali mimoriadnou krásou.
Po smrti di Campio v roku 1302 bola výstavba katedrály pozastavená na takmer 30 rokov. Až v roku 1331 sa cech obchodníkov s vlnou vo Florencii postaral o ďalšiu výstavbu katedrály a vymenoval Giotta za hlavného architekta. Tento pán, ktorý začal stavať zvonicu, zomrel v roku 1337. A potom došlo k celonárodnej katastrofe - mor. Konštrukcia sa znova zastavila.
Práce na katedrále boli obnovené až v roku 1349 pod vedením niekoľkých architektov. Dokončili zvonicu Giotta takmer bez zmeny vzhľadu a rozšírili tak oblasť výstavby.
Ale sotva v roku 1380 boli steny hlavnej lode pripravené. Ako ste sa dostali k kupole? V práci prišla opäť prestávka na takmer 40 rokov. A tu ich služby pri stavbe 42-metrovej kupoly neponúkal architekt, ale klenotník Filippo Brunelleschi. Navrhol skonštruovať špeciálne stroje, ktoré by mohli zdvihnúť potrebné materiály do výšky.
Otcovia mesta dôverovali mladému klenotníkovi a nemýlili sa - majster si svoje plány uvedomil v krátkej línii a postavil kupolu bez lešenia spočívajúcej na zemi. Táto vysoká kupola určila majestátnosť katedrály a stala sa charakteristickou siluetou celého Florencie.
V roku 1436 bol chrám Santa Mpria del Fiore vysvätený pápežom Eugenom IV.
