Zábavná zimná zábava vyrezávať snehuliaka k nám prišla od staroveku. Toto domáce zviera pre deti a dospelých, ktoré sa stalo symbolom zimy a Nového roka, nájdete na každom dvore, v parku, na takmer každom námestí. Snehuliak s mrkvovým nosom a vtipným vedierkom namiesto klobúka dokáže ľahko odľahčiť jeho náladu jediným pohľadom. Možno preto mu pripisujú nadprirodzené schopnosti.
Podľa prastarých legiend bol prvý snehuliak formovaný slávnym sochárom Michelangelom Buonarrotimom v roku 1493. Odkazy na tento sneh sa v literatúre prvýkrát objavili v XVIII. Storočí. Samotné slovo „snehuliak“ bolo vypožičané z nemeckého jazyka. Aj v Nemecku, konkrétne v Lipsku, bola vydaná detská kniha, kde sa prvýkrát objavil obrázok snehuliaka.
Spočiatku boli vyobrazené vo forme zlých snehových monštier obrovskej veľkosti. Viera, že snehuliaci sú hrozbou, vznikla v čase, keď zimy sprevádzané zúrivými mrazmi a vánicami spôsobili značnú škodu. Ľudia sa im vyhýbali vyrezávaním na splne a verili, že by im to prinieslo neúspechy, nočné obavy a zlé sny. Obyvatelia Nórska sa neodvažovali pozerať na snehuliaka z okna neskoro večer. To bolo tiež považované za zlé znamenie stretnúť sa s postavou snežného gigantu v noci.
Pokojnejší obraz snehuliaka sa objavil až v 19. storočí. Keď sa roztomilé zvieratá stali veselým symbolom zimy a nového roka, rýchlo si získali lásku k deťom a ich rodičom. V rôznych podobenstvách a legendách boli obdarené ľahkými a dobrými vlastnosťami. Napríklad podľa kresťanskej legendy sú snehuliaci anjeli, ktorí prišli z neba. V dávnych dobách ho ľudia oslepili snehuliaka a ticho mu dôverovali „do ucha“ so svojimi najcennejšími túžbami a verili, že sa určite dostane do neba a splní sa.
V Európe bolo zvyčajné inštalovať snehuliaka neďaleko domu. Bol ozdobený girlandami, metlami, zviazaným šatkou. Takéto rúcho nebolo náhodné. Mrkva namiesto nosa bola obeťou liehovín, poskytujúcich úrodnosť a veľkú úrodu. Vedro na hlave bolo symbolom bohatstva v dome. Obyvatelia Rumunska zavesili okolo krku snehuliaka náhrdelník cesnaku, ktorý chráni členov domácnosti pred temnými silami a chorobami.
Ruský zvyk vyrezávať snehuliaka pochádza zo starovekých pohanských čias. Boli považovaní za zimných duchov a zaobchádzali s veľkou úctou, žiadali o pomoc alebo požiadali o ukončenie dlhých mrazov. Malo by sa poznamenať, že ženské obrazy snehuliaka (Snehulienka, sneh ženy) sú skutočne ruské bytosti. Predkovia s nimi tiež zaobchádzali s úctou a prisudzovali im schopnosť spravovať zimné snehy, hmly a snehové búrky.
Prispôsobením zábavy a osláv sa snehuliak stal obľúbeným deťom a populárnou postavou v novoročných príbehoch. Deti a dospelí z celého sveta sa radi zúčastňujú na rôznych zábavných podujatiach a súťažiach o výrobu snehuliakov.
