XVII. Storočie bolo obdobím rozdelenia ruskej pravoslávnej cirkvi na nových veriacich a starých veriacich. Cirkevné reformy patriarchu Nikona a cára Alexeja Michajloviča viedli k nezmazateľným následkom v živote ruskej cirkvi.
Cieľom reforiem patriarchu Nikona z rokov 1650 - 1661 bolo dosiahnuť jednotu uctievania pravoslávnej cirkvi. Patriarcha chcel opraviť niektoré chyby v starovekých liturgických ruských knihách a priniesť obrad bohoslužieb do súladu so službami Cirkvi Konštantínopolu.
Niektorí kresťania neakceptovali reformu liturgických textov. Priaznivci starej hodnosti teda nechceli opustiť dvojité spev Hallelujah a znamenie dve. V liturgických knihách boli korekcie trojitého Hallelujahu, dekrétov trojitého práva.
Je potrebné poznamenať, že patriarcha tieto momenty vnímal ako odpor proti jeho vôli, preto sa začalo prenasledovanie tých, ktorí nechceli prijať reformy. Preto mnohí starí veriaci začali zvažovať patriarchu Nikona Antikrista a úplne odmietali duchovenstvo Cirkvi.
Samotní starí veriaci sú rozdelení na duchovných a bespopovtsev. Títo bývalí si tak zachovávajú duchovenstvo, ale kňazi sa považujú za skutočných stúpencov evanjeliovej kresťanskej doktríny a kultúry. Rozdiel medzi kňazmi a pravoslávnymi je podľa ich vlastnej hierarchie. Duchovní bespopovtsevu nie. Toto je charakteristickým znakom tohto náboženského hnutia. Bespopovci považujú kléru pravoslávnej cirkvi za nevhodné a zneuctené.
Okrem rozdielov v chápaní duchovenstva sa starí veriaci tiež riadia nasledujúcimi pravidlami. Takže vo vedomí a praxi starých veriacich došlo k dvojprstému, dvojitému spievaniu Hallelujahu, krstu povinným úplným ponorením, k použitiu iba osembodového kríža (pravoslávny môže tiež použiť štvorbodového) a hláskoval meno Krista jedným písmenom „a“ - Ježiš. Za výrazný spev možno považovať aj ďalšie charakteristické črty starých veriacich. Starí veriaci neakceptujú partyzánsky polyfonický spev. Starí veriaci nečítajú akathistov (s výnimkou najstaršej akathistky Božej Matky), niet uctievania Kristových vášní (vášeň), iba to, že voda je považovaná za sväté násilie (voda), ktoré je posvätené v predvečer krstu Pána (medzi ortodoxnými - voda sa tiež koná pri sviatku)).
Medzi praktické rozdiely medzi starými veriacimi a pravoslávnymi možno nazvať zákaz prvých holiacich bradiek, záväzok k určitému štýlu oblečenia. Niektorí starí veriaci teda stále nosia kaftany a iné oblečenie sa považuje za hriešne.
Toto sú len niektoré z hlavných rozdielov medzi pravoslávnymi a starými veriacimi. V rôznych prúdoch starých veriacich existujú ďalšie dogmatické a morálne rozdiely.
Za zmienku tiež stojí, že v súčasnosti boli kliatby starých veriacich od pravoslávnej cirkvi zrušené, s výnimkou tých denominácií apostázie, ktoré sa stali vážnymi herézami.
