Národ je jedným z najdôležitejších aktérov v politike. Národnej otázke sa venuje značná pozornosť v politických programoch strán bez ohľadu na ich spektrum. Národy sú často iniciátormi politických zmien.
Pojem národ má iný výklad. Môže označovať obyvateľstvo krajiny (alebo samotný štát), ako aj etnické spoločenstvo. Moderné chápanie národa sa formovalo počas francúzskej revolúcie, keď sa začalo formovať národné sebavedomie. Francúzski revolucionári sa označili za vlastencov, resp. Práve základom formovania národa bola občianska identita. Odvtedy sa národ chápe ako historicky založené spoločenstvo ľudí založené na ekonómii, jazyku, teritóriu a psychológii, ako aj na kultúrnych charakteristikách.
Niektorí vedci veria, že národy nemôžu byť považované za skutočné subjekty politických procesov. Podľa ich názoru sú národy umelo vytvorené politickými elitami a obmedzené v rámci štátu. S týmto stanoviskom však sotva môžeme súhlasiť. Keďže národný aspekt je často základom požiadaviek na štát. Národná myšlienka sa stala dominantnou myšlienkou aktivácie hnutí proti útlaku a otroctvu, formovania národných štátov.
V modernom politickom živote zohrávajú národné problémy dôležitú úlohu. Medzi nimi je suverénny rozvoj, rovnosť národov, neodcudziteľné práva národov (na sebaurčenie, na sebaidentifikáciu atď.). Národné záležitosti môžu prispieť k zvýšeniu úrovne politickej účasti, ktoré zohrávajú významnú úlohu v straníckom boji v procese formovania politických inštitúcií.
Národy môžu pomôcť vyriešiť ďalšie dôležité sociálno-politické problémy. Môžu pomôcť najmä zlepšiť kultúrnu úroveň konkrétneho národa alebo ich sociálne zabezpečenie. Ďalšími pravdepodobnými cieľmi národných hnutí sú šírenie národnej identity (napríklad otvorením škôl s výučbou v národnom jazyku), rozšírenie práv na osobitné formy politického zastúpenia, ako aj legislatívne iniciatívy.
Existuje dokonca samostatná ideológia - nacionalizmus, ktorého leitmotívom je ochrana záujmov národných spoločenstiev v interakcii so štátnou mocou. Táto ideológia sa aktivuje v ťažkých chvíľach historického vývoja štátu, keď je potrebné zabezpečiť vysokú súdržnosť spoločnosti a jej zložiek. Nacionalizmus niekedy môže mať extrémnu formu, ktorá obhajuje tézu nadradenosti jedného národa pred druhým.
Národy sú predmetom a predmetom politiky. Úloha národov však nie je rovnaká. Dominantné a utláčané národy sa odlišujú podľa postavenia, ktoré zaujímajú. Prvý z nich vlastní celé spektrum politických zdrojov. Pri uskutočňovaní svojich politických cieľov sa môžu spoľahnúť na armádu, štátne orgány, médiá atď. Utláčané národy pôsobia ako politické subjekty, pretože sú proti dominantným národom. Ignorovanie ich záujmov môže viesť k vážnym negatívnym dôsledkom pre stabilitu spoločnosti.
Vnútroštátne a medzietnické vzťahy neexistujú vo svojej najčistejšej podobe. V rámci národov existujú rôzne spoločenské vrstvy a skupiny, vďaka ktorým sú úzko prepojené s politickými a ekonomickými aspektmi.
Dôležitosť národov v politickom živote je daná skutočnosťou, že veľa politikov a hnutí používa národnú otázku ako svoju tromf v politickom boji.
