Podľa čínskych anál bol papier vynájdený v roku 105 nl, zatiaľ čo história písania sa začala oveľa skôr, už v roku 6 000 pnl. Spočiatku starí ľudia písali prírodné materiály, niektoré vyrezávané nápisy priamo na skalách, potom rôzne národy (Egypťania, Sumeri, starovekí Gréci a Rimania) začali vymýšľať svoj vlastný písací materiál. Vedci rozlišujú 2 hlavné skupiny materiálov pre staroveké písanie.
Pevné materiály
Táto skupina zahŕňa: kameň, kov, kosť, drevo, keramiku. Veda, ktorá študuje staroveké nápisy na pevných materiáloch, sa nazýva epigrafia. Najobľúbenejšie materiály, ktoré používa väčšina národov, boli drevo a kameň. Najskôr sa používali dubové a lipové dosky, potom sa začali bieliť a prikryť vrstvou sadry. Je zaujímavé, že latinské slovo liber, preložené ako „kniha“, má ešte jeden význam - dub. Preto mnohí špecializovaní vedci majú sklon veriť, že kniha nesie také meno, pretože to starci napísali na strom.
Na písanie sa používali aj rôzne kovy. Napríklad starí Gréci napísali kúzelné kúzla na malé olovené platne, aby odradili zlých duchov. Rimania vyryté zákony a nariadenia Senátu o bronzových doskách. Rímski veteránski bojovníci po odstúpení dostali niečo ako dokument o privilégiách, ktorý sa objavil aj na dvoch bronzových tanieroch. Okrem toho sa dokonca naučili vykladať nápisy vkladaním písmen odlievaných z kovu do výklenku na kov alebo kameň. Rímski remeselníci chceli zvýšiť účinok slávnosti a použili rôzne materiály a varianty ich kombinácie: medené písmená na kameni, striebro na medi, zlato na striebre.
