Mnohí počuli o Lou Gehrigovej chorobe - jedná sa o veľmi nebezpečnú patológiu nervového systému. Zároveň však málokto vie, kto je Lou Gehrig. Medzitým tento americký hráč bejzbalu prežil jasný a rušný život a dosiahol veľký úspech v športe.
Raná biografia
Celé meno Lou Gehrig je Henry Louis Gehrig. Narodil sa v New Yorku v roku 1903 v rodine emigrantov z Nemecka Christine Foch a Heinrich Gerig. Otec budúceho baseballového hráča trpel alkoholizmom a epilepsiou, takže matka, ktorá pracovala ako sluha, bola hlavným živiteľom rodiny.
Gerigovo detstvo prešlo na Manhattane, tu absolvoval pravidelnú strednú školu a potom pokračoval v štúdiu na New York School of Trade. A už vtedy sa ukázal ako sľubný atlét.
V roku 1921 sa stal študentom na Columbia University. Študent Gerig však väčšinu času venoval nielen štúdiu, ale aj športu - v tomto období hrával nielen baseball, ale aj americký futbal.
Lou Gehrig od roku 1923 do roku 1939
V roku 1923 Lou Gehrig opustil strednú školu a podpísal zmluvu s New York Yankees - tímom, ktorý hral v takzvanom Major League Baseball (MLB). Začiatok profesionálnej kariéry sa však ukázal ako priemerný: iba v 13 zápasoch mal 9 RBI (RBI - počet bodov, ktoré tím získal v dôsledku postupu s cestami) a 1 domáci beh (domáci beh znamená veľmi dobrý zásah do lopty ako výsledok) ktorý útočník dokáže prejsť všetkými základňami a dostať sa do „domu“). A ukazovateľ AVG (to je koeficient efektívnosti vyhodenia lopty po inovačne nadhadzovačov) bol 423.
V roku 1924 hral Gerig za „Yankees“ iba 10 zápasov (súčasne získal iba 5 RBI). Pretože spočiatku nebolo možné získať oporu v klube, Lou Gehrig hral v tejto sezóne aj za Hartfordských senátorov, menší tím (nižší status ako MLB).
V tomto ťažkom roku pre seba Gerig uvažoval o opustení baseballu. Raz v Hartforde prišiel Yankeesov skaut Paul Crichell a zistil, že Gerig je opitý a depresívny. Pavol však v rozhovore mohol Louovi povedať tie správne slová a on sa znova postavil.
V zápase v New Yorku Yankees 1. júna 1925 nahradil Gerig Paul Wunninger, ktorý hral shortstop. 2. júna bol zaradený do hlavného mužstva a stál na prvej základni namiesto Wally Pipp.
Počas nasledujúcich 14 rokov si Lou nevynechal ani jednu hru Yankees, bez prerušenia hrania 2 130 hier (a až do polovice 90. rokov bol tento rekord neprekonateľný). To bolo pre jeho fenomenálny výkon, že dostal prezývku "Iron Horse" od fanúšikov.
V roku 1927 si už mnohí uvedomili, že Gerig je baseballová superstar. V 155 zápasoch, ktoré sa konali v tejto sezóne, dosiahol tieto ukazovatele - 175 RBI, 47 domácich behov a 373 AVG. A to stačilo, aby sa stal najlepším strelcom MLB.
V roku 1931 bol Gerig schopný zhromaždiť najväčší počet RBI za sezónu medzi prvými hráčmi v histórii MLB. Nasledujúci rok, 3. júna 1932, Lou vydal ďalší rekord - v jednej hre urobil až štyri domáce behy (Yankeesovým súperom v tomto prípade bol atletický klub Philadelphia).
V roku 1933 sa v osobnom živote baseballového hráča odohrala významná udalosť - oženil sa s dievčaťom menom Eleanor Twitchell. Žili spolu až do smrti Lou. Nemali žiadne deti.
V roku 1934 dostal Gerig takzvanú Triple Crown, čo znamená, že sa stal najlepším hráčom vo všetkých troch kľúčových ukazovateľoch - RBI, domáci beh a AVG.
V roku 1938 sa výkon hry Lou Gehrig v porovnaní s predchádzajúcimi sezónami výrazne znížil. A v roku 1939 sa ukázalo, že dôvodom nevýraznej hry bola zjavne nielen únava a vek (Gerig mal v tom čase 35 rokov, a to je dosť pre profesionálneho atléta). Za niekoľko hier, ktoré sa hrali pred koncom apríla, bol schopný priniesť svoj majetok iba za 1 RBI.
2. mája mali New York Yankees hrať v klube Detroit Tigers. Pred začiatkom zápasu šiel Gerig k hlavnému trénerovi tímu a povedal, že dnes bude sedieť na lavičke.
To znamenalo, že séria 2130 hier Gerig bola prerušená. Vyhlasovateľ na štadióne to samozrejme tiež oznámil, a ako odpoveď publikum dalo atlétovi dlhotrvajúce ovacie povolanie. Bohužiaľ, to je miesto, kde jeho baseballová kariéra skutočne skončila.
Strašná diagnóza a posledné roky života
Hráč baseballu každý deň čelil stále väčším problémom so zdravím. Nakoniec bol v júni 2019 vyšetrený na jednej z kliník. Podľa výsledkov tohto vyšetrenia lekári podrobili Gerigovi závažnú diagnózu - degeneratívnu amyotropnú laterálnu sklerózu. Toto ochorenie zahrnuje postupné ničenie motorických neurónov a atrofiu svalov tela.
Správa o tom, že Gerig bol nevyliečiteľne chorý, bol skutočným šokom pre všetkých fanúšikov bejzbalu. Všeobecne treba pripustiť: skutočnosť, že v Severnej Amerike sa amyotropná laterálna skleróza nazývala Lou Gehrigova choroba, je dôkazom obrovskej popularity, ktorú mal atlét naraz.
4. júla 1939, Deň nezávislosti USA, sa uskutočnil rozlúčkový obrad s Gerigom, prišlo k nemu asi 62 tisíc ľudí. Slávny hráč baseballu vo svojom prejave na slávnostnom ceremoniáli uviedol, že sa považuje za „najšťastnejšieho človeka“.
O niekoľko mesiacov neskôr bol Lou Gehrig uvedený do baseballovej siene slávy. Vedenie Yankees okrem toho oficiálne odstránilo uniformu so štvrtým číslom, ktoré nosil hráč baseballu (to znamená, že toto číslo zostalo navždy za ním).
V októbri 1939 starosta New Yorku Fiorello La Guardia pozval Geriga, aby vstúpil do mestskej podmienečnej komisie, a on súhlasil. 2. januára 1940 začal svoju novú prácu.
Gerig bol veľmi zodpovedný za svoje povinnosti v rámci komisie. Dokonca osobne navštívil väznice v New Yorku. Zároveň bývalý hráč baseballu trval na tom, aby jeho návštevy v týchto inštitúciách neboli zahrnuté do tlače.
Počas tohto obdobia poskytla pomoc aj manželka Eleanor - namierila ruku, keď potreboval podpísať úradné noviny.
úmrtia
V určitom okamihu sa Gerigova fyzická kondícia natoľko zhoršila, že už nemohol pokračovať v práci, a opustil milosť.
Legendárny hráč baseballu zomrel asi mesiac potom - 2. júna 1941. Keď sa jeho smrť stala známou, vlajky boli znížené na všetkých miestach amerického Major League Baseball.
