Mýtické stvorenie s hlavou človeka a telom leva bolo v egyptských a gréckych mýtoch populárnou osobnosťou. A v jednej kultúre a inej kultúre toto stvorenie do tej istej miery slúžilo ako „strážca“, ktorý blokuje cestu človeka k určitým tajomstvám a pokladom a umožňuje im prístup iba vyvoleným.
Grécka sfinga
V Grécku nebola sfinga nielen ženskou bytosťou, ale aj správnym menom. Sfinga v gréckej mytológii je dcéra Typhona a Echidny alebo pes Orff, brat mnohoročného Cerbera a Chiméry. Toto stvorenie nemalo len hlavu ženy a telo levice, ale aj krídla orla a hada namiesto chvosta. Grécka sfinga je spočiatku božstvo ničenia a smola, neskôr - strážca vstupu do hlavy Théb. Požiadala každého cestujúceho o hádanku a nikto jej nemohol odpovedať. Sfinga udusila každého, kto dal nesprávnu odpoveď, a potom ju zhltol.
Po dlhú dobu vymyslel každý rozprávač príbeh slávnej „hádanky sfingy“ podľa svojho vkusu, ale potom sa objavili dve kanonické verzie. Prvý povedal, že Sfinga sa pýtala, kto chodí ráno o štvrtej, popoludní o dvoch a večer o tretej a o odpovedi na túto hádanku. Muž, ktorý sa v dospelosti pohyboval na dvoch nohách a opieral sa o palicu do vysokého veku. Druhou, menej bežnou verziou je, že Sfinga požiadala hádanku o dvoch sestrách, z ktorých každá splodila druhú a hovorila o noci a dni. Budúci kráľ mesta - Oedipus, vyriešil hádanku Sfingy, ale cesta, ktorú mu otvorilo monštrum, ho neviedla k šťastiu - na ceste k Thébom zabil Oedipus jeho otca bez toho, aby o tom vedel, a potom, keď prišiel do mesta, sa tiež neúmyselne oženil matka, ktorá na Théby priniesla hroznú kliatbu. Keď bola odhalená príčina hnevu bohov a Oedipus zistil, čo urobil, nešťastný človek sa oslepil a odišiel do vyhnanstva.
Keď Oedipus vyriešil hádanku Sfingy, vrhla sa z vysokého útesu a narazila na smrť.
Egyptská sfinga
Na rozdiel od Grécka egyptská sfinga nemá svoju vlastnú históriu a pohlavie. Navyše v porovnaní s gréckou verziou sa dá nazvať aj priateľskou, ale nie dobromyseľnou. Egypťania umiestnili obrazy „muža s telom leva“ na „služobné“ vstupy do chrámov a blízko hrobky. Sfinga mala dovoliť uctievateľom prísne prejsť a potrestať každého, kto prenikne do pokladov alebo tajných znalostí. Neskôr postavy sfingy začali zdobiť schody a vstupy do palácových komôr, v tomto prípade pridelili monštrum pod kráľovskú osobu funkciu „strážcu“.
Najslávnejšou egyptskou sfingou je Veľká sfinga - obrovská socha vyrobená z mäkkého vápenca v Gíze. Pod ochranou tejto sfingy existuje až tri pyramídy - Cheops, Herfen a Mykerin.
