Ray Conniff, tvorca jedného z najslávnejších orchestrov na svete, vstúpil do svetovej histórie hudby ako „kmotra“ inštrumentálnej hudby 20. storočia. Ako víťaz prestížnej ceny Grammy Music Award zvečnil svoje meno skladbami, ktoré sa stali klasikou svetovej hudby. Vydal viac ako sto hudobných albumov.
Životopis a rané roky
Ray Conniff sa narodil 6. novembra 1916 v Attleborough v štáte Massachusetts. Jeho otcom je John Lawrence, trombonista a jeho matkou je Maud (Angela) Conniff, klaviristka. John bol vodcom miestnej šperkovej mestskej kapely a učil svojho syna, ako hrať na trombón.
Na strednej škole Ray Conniff s pomocou svojich spolužiakov vytvoril tanečný orchester. Podieľal sa na organizovaní hudobných čísel pre súbor a po škole sa rozhodol pokračovať v práci v hudobnej oblasti ako hudobník a aranžér pre bostonskú hudobnú skupinu Musical Skippers pod vedením Dan Murphyho.
Práca v tíme nepriniesla Conniffovu slávu, ale všetko sa zmenilo, keď sa v 30. rokoch presťahoval do New Yorku. Tam bol vzdelávaný na Juilliard School of Music pod vedením Toma Timothyho, Sol Kaplana a Huga Friedhofera.
Usporiadajte kariéru
Po skúsenostiach s improvizovanými koncertmi v newyorských kluboch získal Conniff v roku 1937 svoju prvú platenú prácu ako hudobník, po dobu 15 mesiacov bol organizátorom vystúpení Bennyho Berigana. Conniffovou ďalšou úlohou bolo spolupracovať s orchestrom Boba Crosbyho v rokoch 1939-40, čím si získal reputáciu v hudobnej komunite. V 40-tych rokoch Conniff spolupracoval s Artie Shaw a Glen Gray. Dokonca aj počas výzvy druhej svetovej vojny mu Conniffov talent umožnil vyhnúť sa vojenským operáciám - bol pridelený do Hollywoodu, aby pracoval na vojenskej rozhlasovej stanici Armed Forces Radio Services. V tejto dobe sa mu tiež podarilo spolupracovať s orchestrom Harryho Jamesa, s ktorým neskôr začal spoluprácu v roku 1946.
S príchodom bebopového štýlu hudby koncom štyridsiatych a začiatkom päťdesiatych rokov sa Conniff dočasne dobrovoľne vzdal populárnej hudby. Hoci sa nikdy nevzdal svojej kariéry, v tom čase bol úplne ponorený do analýzy hudobných rytmov, analyzoval zložky populárnej hudby a rozvíjal svoju teóriu populárnej hudby. V roku 1954 s pomocou renomovaného hudobného producenta Mitcha Millera získal prácu v Columbia Records. To bola spolupráca s týmto štúdiom, ktorá položila základ pre ohromujúci úspech jeho kariéry, ktorá trvala mnoho desaťročí.
V prvom roku spolupráce s Columbiou vytvoril Ray Conniff svoj prvý hit, ktorý vstúpil medzi päť najlepších hudobných hitov tej doby. Nahrávka „Band of Gold“ od Don Cherry bola predchodcom mnohých hitov, ktoré nasledovali, vrátane spolupráce s Gay Mitchell („Singing the Blues“) a Johnny Matis („Šance Are“). Obe skladby boli vrcholmi hudobných máp. Conniff spolupracoval s Matisom, aby sa stal aranžérom pre jeho hity „Wonderful, Wonderful“ a „To With Me not for me to say“. Ray Conniff tiež predstavil Johnny Ray so svojimi prvými piatimi pozíciami s piesňou „Just Walking in the Rain“. a Frankie Lane a Marty Robbins sa presunuli takmer na vrchol s usporiadaním piesní „Midnight Gambler“ a „A White Sport Coat“.
Conniffov génius ako aranžér bol odhalený v jeho schopnosti používať ženské a mužské hlasy ako doplnok k hudobným nástrojom, ako sú klarinet, saxofón a trúbka.
Ray Conniff Orchestra
V roku 1957, keď pracoval v Columbii, nahral Conniff svoj prvý sólový album „Wonderful“ s inštrumentálnou skupinou, ktorá bola pomenovaná po orchestri Ray Conniff Orchestra. Album sa dostalo na 20 najlepších hudobných máp a zostalo tam 9 mesiacov. V júli 1962 získal album titul „zlatý“ a jeho nasledovník „Koncert v rytme“, vydaný v roku 1958. V roku 1960 Conniff nahral tematický hudobný album „Say It with Music“, ktorý znamenal začiatok éry úspešných tematických albumov, ktoré trvali päť rokov. Jeho slávnostný album „Prajeme vám veselé Vianoce“ po dobu 6 rokov zostal najpredávanejším sezónnym albumom, ktorý získal status „platina“ v roku 1989.
Na začiatku šesťdesiatych rokov Ray Conniff upozornil na nový štýl, ktorý dobyl hudobný svet - rockovú hudbu. Hudobník dokázal vo svojej tvorbe úspešne aplikovať módne trendy, pričom nespôsobil škodu jeho hlavnému štýlu. Conniff našiel čerstvý materiál v tom, že sa zaoberal aranžovaním mäkkých hornín, ktoré sa objavili v rovnakých rokoch. Zároveň označil spevákov svojho orchestra v kreditoch za usporiadané albumy a získal ďalšiu slávu. V roku 1966 orchester nahral pieseň s názvom „Lara's Theme“ pre film „Doctor Zhivago“. Skladba sa stane hitom, dosiahne 9. riadok v hitparádach a vstúpi do hudobného albumu Somewhere My Love, ktorý sa stal platinou.
Na konci 60. rokov, inšpirovaný vývojom zvukových technológií, Ray Conniff cestoval po USA a Európe sériu koncertov, predstavujúcich nový zvuk vo formáte trojrozmerného stereofónneho zvuku, ktorý bol v tom čase obrovským prielomom. Niektoré z týchto koncertov boli zaznamenané v televízii. Tieto videozáznamy boli uverejnené v roku 1970.
Conniff strávil sedemdesiate roky na turné po celom svete vrátane krajín ako Južná Amerika, Japonsko, Anglicko a stal sa prvým zahraničným umelcom, ktorý nahral svoj vlastný album v sovietskej Moskve.
Koncom desaťročia mala Conniffova hudba latinskoamerický zvuk. Toto rozhodnutie pomohlo orchestru zostať populárnym v 80. rokoch. V roku 1989 mal Conniff podľa Penguinovej encyklopédie populárnej hudby 37 albumov na 100 najlepších hitparádach Billboardu. Jeho vášeň pre latinskoamerickú hudbu prešla do nového desaťročia, keď v roku 1997 podpísal zmluvu s brazílskou spoločnosťou Abril Music a cestoval Brazíliou. V tom istom roku vydal svoj stý album „I Love Movies“. Conniff pokračoval v vydávaní albumov až do roku 2000, v priemere vydával jeden album ročne.
Ray Conniff zomrel 12. októbra 2002 po páde z rebríka, čo malo za následok vážne zranenie hlavy a následnú smrť. Mal 85 rokov.
Osobný život a rodina
Ray Conniff bol trikrát ženatý. Jeho prvou manželkou bola Emily Jo Ann Imhof, s ktorou sa v roku 1938 oženili. V tomto manželstve sa narodili dve deti: James Lawrence a Joe Ann Patrice.
Druhou manželkou hudobníka bola Ann Marie Engberg, ktorej manželstvo bolo zaregistrované v roku 1947. Jej syn z predchádzajúceho manželstva, Richard J. Bebo, sa stal adoptívnym pre Conniff.
Po tretíkrát sa Conniff oženil v roku 1968. Jeho manželka Vera jej manželovi dala ďalšie dieťa, tentoraz dievča menom Tamara Allegra.
