Z priebehu školskej histórie sa človek učí o kultúre antického sveta prostredníctvom jeho dedičstva - mýtov a legiend. Antici považovali svoje mýty za pravdivé preprávanie udalostí vzdialených rokov a nepochybovali o ich pravosti. Postupom času sa tieto legendy zarastali detailami a ich hrdinovia získali fantastické schopnosti a mýtus prestal byť spoločnosťou vnímaný ako história jednotlivca.
Návod na použitie
1
Mýty národov sveta najčastejšie hovoria o stvorení Zeme, Slnka, Mesiaca a človeka pomocou nejakých inteligentných tvorov - bohov. Niekedy títo bohovia bojovali medzi sebou alebo s ľuďmi. A potom sa vojny bohov a jednotlivé bitky odrážali v mýtoch a legendách. Správy o nich sa prenášali z generácie na generáciu, ústne. Neskôr, s rozvojom písania, sa každý národ pokúsil zapísať svoju históriu, niektoré na hlinených tabletkách, iné na papyruse, iné na pergamene, iné na brezy. Modernému človeku sa dostali iba úbohé fragmenty tejto obrovskej vrstvy literatúry a histórie, ktorá sa nazýva mýtus.
2
Najznámejšie mýty sú legendy starovekého Grécka. Bohovia, polobohovia a hrdinovia ľudského pôvodu sú v nich hlavnými postavami. Navyše, na rozdiel od mnohých iných národov, Gréci vybavili svojich bohov úplne ľudskými črtami a nevoľnosťami: vášňou, žiadostivosťou, opilstvom, závisťou, pomstou. Počas dobývania Ríma v Ríme sa Rimanom páčila grécka kultúra natoľko, že sa udiala úžasná, ale ďaleko od jedinečnej udalosti v histórii - pôžičky. Rím vzal náboženstvo Grécka as ním aj jeho mýty. Zeus sa stal Jupiterom, Afroditou Venušou a Poseidónom Neptúnom.
3
Ďalšie rovnako známe mýty sú tradície starých Židov. Vďaka príchodu kresťanstva a islamu sa židovské mýty rozšírili po celom svete a veriaci ich vnímajú ako najstaršiu históriu sveta. Rozdiel medzi židovskými mýtmi a napríklad gréckymi alebo egyptskými je v tom, že hlavná postava je v nich jedna, nazýva sa Pán Boh. V židovských mýtoch sa okrem toho sleduje sled rozprávania, a nie fragmenty jednotlivých príbehov.
4
Mýty o Škandinávii sú tmavšie a krutejšie ako ich južnejšie náprotivky, čo je pravdepodobne spôsobené drsným podnebím, bojom o prežitie a neustálymi vojnami o nové územia. V tejto bojovej krajine nebolo miesto pre sentiment, preto boli ich tradície naplnené zvukom seker, krvi a výkriku nepriateľov. Je tu tiež najvyšší boh - Thor.
5
Charakteristickým rysom mýtov starovekej Číny je to, že Číňania pod vplyvom konfucianizmu racionalizovali mytologické stvorenia a hrdinov a zobrazovali v literatúre bohov staroveku nie ako nadprirodzené bytosti, ale ako skutočných ľudí, vládcov, cisárov.
6
Vo svete je veľa mýtov a legiend, každý má svoju vlastnú verziu o stvorení sveta, o udalostiach staroveku a o vysvetlení týchto alebo iných prírodných javov. Mnohé boli takmer úplne alebo čiastočne stratené počas vojen a prírodných katastrof, ako sa to stalo s legendami amerických Indiánov s príchodom španielskych dobyvateľov na kontinente.
