Trestný zákon Ruskej federácie definuje podnecovanie etnickej nenávisti ako verejné akcie zamerané na podnecovanie nepriateľstva, nenávisti, ponižovania dôstojnosti osoby na základe rasy, národnosti alebo jazyka.
Opatrný prístup k predstaviteľom iných národov žije u človeka od staroveku. Je založená na strachu, ktorý spôsobuje všetko neznáme a nepochopiteľné, ako aj na možnej súťaži o zdroje s inou komunitou. Takéto vzťahy viedli k princípu svetonázoru „cudzinec - znamená nepriateľa“. Toto sa nazýva xenofóbia.
Xenofóbia je na moderného človeka menej zasiahnutá ako jeho vzdialení predkovia, avšak za určitých okolností ožíva.
Spontánne podpaľovanie
Niekedy nemusí byť podnecovaná ani etnická nenávisť - vzplanutie samo od seba. Spúšťačom je hľadanie vinníka. Napríklad človek nemôže získať prácu a nájde vhodné vysvetlenie: na vine sú prisťahovalci, ktorí prevzali všetky zamestnania. Na druhej strane imigranti obviňujú domorodé obyvateľstvo zo svojich problémov: orgány k nim pristupujú lepšie. Čím vyššia je miera nezamestnanosti, tým viac ľudí uvažuje týmto smerom, a to nie je názor jednotlivca, ale verejná nálada, ktorá by mohla viesť k nepokojom a ozbrojeným stretom.
V tomto procese zohrávajú hlavnú úlohu národné stereotypy. Napríklad existuje začarovaná tradícia pripisovania chamtivosti a mazania Židom. Nie je to odtiaľto, aby obviňovali Židov z chudoby predstaviteľov iných národov a z toho vyplývali fantastické teórie o „svetovom sionistickom sprisahaní“. Kaukazským domorodcom sa tradične pripisuje zvýšená agresivita, takže sa v zhone obviňujú zo zvýšeného zločinu, aj keď neexistuje dôkaz o tom, že by Kaukazania spáchali ďalšiu lúpež alebo znásilnenie.
