Nevolníctvo, ktoré v Ruskej ríši vládlo mnoho storočí, sa v devätnástom storočí stalo vážnou brzdou rozvoja krajiny. Túto skutočnosť v ruskej spoločnosti potom mnohí pochopili. Otázka bola len jedna: ako zrušiť poddanstvo?
Roľnícka reforma v poddanskom Rusku podľa historikov a ekonómov dozrela asi sto rokov pred zrušením poddanstva. Zdá sa, že to pochopili aj samotní panovníci, ktorí celé toto obdobie kraľovali. A napríklad Paul I a Alexander som dokonca urobil niekoľko krokov na vyriešenie tohto problému. Všetky ich pokusy však boli takmer zbytočné.
Príprava roľníckej reformy
V päťdesiatych rokoch 19. storočia ruská vláda začala chápať, že ak sa nevolníctvo nezruší cárskym dekrétom a za prijateľných podmienok pre tých, ktorí sú pri moci, zrušia ho zdola samotní roľníci s nepredvídateľnými dôsledkami.
V roku 1857 bol preto za vlády zriadený tajný výbor, ktorý bol poverený úlohou prípravy roľníckej reformy. O rok neskôr cisár Alexander II. Vo vznešených kruhoch oznámil svoje rozhodnutie o nadchádzajúcom zrušení poddanstva a tajný výbor bol premenovaný na hlavný výbor. Na mieste sa zriaďujú provinčné výbory na rozvoj roľníckej reformy.
Začiatkom roku 1861 vláda predložila Štátnej rade na posúdenie nariadenie o oslobodení roľníkov. Bez meškania je schválený Štátnou radou a predložený cisárovi na schválenie. A 19. februára bol Alexander II podpísaný manifest „O všetkom, čo dáva poddanským právam štatút slobodných vidieckych obyvateľov“.
