Čaj je jedným z najpopulárnejších nápojov na Zemi. Podľa všeobecne akceptovanej verzie sa prvýkrát používala v starej Číne. Napríklad v pojednávaní „Shen Lun Ben Shu“ sú také línie: „Keď človek pije čaj, myslí si lepšie, menej spí, jeho telo je ľahšie a jeho videnie je ostrejšie.“ “ Pravda, čaj bol dlho považovaný za liek alebo za rituálny nápoj.
Na začiatku éry Han, ktorá siaha až do roku 207 pred Kristom - 220 A.D., čaj sa už stal rozšírenou komoditou, hoci zďaleka nie je prístupný pre všetkých. A keď cisár Qin Shi Huangdi zjednotil rôzne časti krajiny do jedného štátu, čaj sa postupne stal celonárodným nápojom.
Rozkvet konzumácie tohto nápoja v Číne pripadá na obdobie Tang (618 - 907). Popularizáciu čaju v najširších vrstvách spoločnosti podporovali budhistickí mnísi, ktorí považovali čajové kríky za nádherné rastliny s liečivými vlastnosťami. Preto mnísi spolu s propagáciou svojich náboženských názorov aktívne šíria tradície pitia čaju. Výsledkom bolo, že dobré odrody čaju sa začali považovať za luxusný darček, ktorý sa môže bezpečne predstaviť ľuďom s najvyššou hodnosťou až po cisára.
Obyvatelia rôznych provincií začali súťažiť, snažili sa vyvinúť nové odrody čaju, ktoré sa vyznačovali vynikajúcou chuťou a vôňou a získali česť stať sa dodávateľom cisárskeho dvora.
Z Číny prišiel čaj do iných krajín, predovšetkým do susedných krajín: Japonska a Kórey. Potom po chvíli do Barmy v Thajsku na Srí Lanku. A potom sa o nápoj začali zaujímať obchodníci zo západných krajín.
V roku 1684 priniesol holandský obchodník do Indonézie dávku čajových kríkov, ktoré boli vtedy kolóniou Holandska. Zakorenili sa dobre, rozmnožili sa a po nejakej dobe sa Indonézia sama stala producentom čaju.
V Indii sa prvé plantáže objavili okolo roku 1780. A do polovice 19. storočia pokrývali čajové plantáže svahy hôr ostrova Srí Lanka. Stalo sa to po tom, ako tam takmer všetky kávové plantáže zahynuli v dôsledku rozsiahlej choroby. Aby ostrovné hospodárstvo nezasiahlo drvivú ranu, bolo nevyhnutne potrebné nahradiť ho a čaj sa hodil.
Čaj prvýkrát prišiel do Ruska v polovici 16. storočia. V polovici 17. storočia už získala uznanie medzi vyššou šľachtou a po ďalších sto rokoch sa rozšírila medzi obyvateľstvo nižších tried. Od tej doby sa samovar na dlhú dobu stal neoddeliteľnou súčasťou interiéru každého domu, dokonca veľmi skromného. Chudobní ľudia pili prázdny čaj, zatiaľ čo bohatší ľudia pili trochu, to znamená striedanie dúškov aromatickej horúcej tekutiny s jedlom cukru.
