Hermitage je jedno z najpopulárnejších múzeí v našej krajine, jeho obraz je pevne spojený v našich myslích s elegantnými sálami Zimného paláca. Zimný palác je skutočne hlavnou a najväčšou budovou múzea, jeho vizitkou. Zimný palác sa začal premieňať na výstavné zariadenia až v 20. storočí. Hermitage ako múzeum sa odtiaľto nezačalo.
Prvú budovu múzea v architektonickom súbore Zimného paláca možno považovať za Malú Ermitáž, architektov Felten a Wallen-Delamot. Táto budova sa skladá z dvoch pavilónov - severnej a južnej a dvoch galérií umiestnených po stranách Závesnej záhrady. Galérie boli postavené ako posledné, boli však pridelené na vystavovanie umeleckých predmetov. Obrázky v galériách boli umiestnené metódou kontinuálneho zavesenia „mreží“.
Vzhľadom na účel sú steny galérií veľmi zdržanlivé. Na plátno pripadá hlavná dekoratívna záťaž, je ozdobená rôznymi štukovými formami a kvôli tomu, aby sa predišlo monotónnosti, tu sa vyrábajú malé falošné kopule a valcové oblúky. Pod kupolami kvetinových medailónov sa nachádzajú reliéfne profilové portréty známych západoeurópskych a ruských umelcov, sochárov, vedcov a architektov - Titiana, Rubense, Ghibertiho, Martosa, Murilla a ďalších. Podľa ich tvorcov mali byť interiérom múzea v období neskorého klasicizmu.
Druhou budovou, ktorá bola určená na uchovávanie umeleckých predmetov, bola Veľká Ermitáž, v tom čase nazývaná Stará. Spočiatku pozostával z dvoch budov - budovy v súlade s Malou Ermitážou pozdĺž nábrežia paláca a budovy Loggia Raphael, postavené o niečo neskôr, kolmo na predchádzajúcu budovu, pozdĺž zimného kanála. Vo Veľkej Ermitáži architekta Feltena bola knižnica ruskej literatúry, niektoré izby boli vyhradené pre obytné komory.
V budove Loggia v Raphaeli architekt Quarenghi umiestnil nielen kópie vatikánskych nástenných malieb. Hala s oknami do dvora, severná a južná miestnosť na jej konci boli určené na uloženie umeleckých zbierok. Ich výroba bola pomerne jednoduchá. V centrálnej hale boli nad oknami umiestnené medailóny s reliéfmi a na koncoch boli usporiadané výklenky s kazetovými pologuľovitými stropmi. Na prízemí, ktorého rozloženie takmer presne zodpovedalo hornému, bola v priebehu času usporiadaná knižnica zahraničnej literatúry. Zbor Raphael Loggia je úplne stratený, zostane iba múr na strane kanála. V budove Novej Ermitáže je zabudovaná miestnosť s kópiami vatikánskych obrazov.
Po otvorení Novej Ermitáže sa sem presunula palácová skupina. V polovici 19. storočia architekt Stackenschneider usporiadal v bývalých výstavných priestoroch Starej Ermitáže obývačky, kancelárie a slávnostné sály. Prízemie bolo určitý čas obsadené štátnymi inštitúciami.
V súčasnosti je druhé poschodie opäť vyhradené pre výstavné haly. Zachováva sa tu rozloženie dvoch pozdĺžnych apartmánov - jedno orientované na nábrežie, druhé na nádvorie a čalúnenie, ktoré Shtakenschneider určil pre obytné komory. Obzvlášť elegantne zariadené sú haly s oknami na Neve - prednom Enfilade. Otvorí ju bývalá front office s jasnými stĺpmi, malebnými pilastrami, farebnými drevenými dverami s maľovanými porcelánovými medailónmi, zlaceným štukovým liatím a malebnými panelmi na strope a nad dverami. Výzdoba najväčšej a najelegantnejšej dvojizbovej haly Starej Ermitáže udivuje množstvom použitých dekoratívnych prvkov a materiálov. Tu jaspis a mramor, porfýr a lapis lazuli. Druhá miestnosť je v tvare osemuholníka, blokovaná kupolou. Tu, rovnako ako v nasledujúcich sálach, padá hlavná dekoračná záťaž na strop, hojne zdobená zlaceným štukovým liatím a reliéfnou desyuportou s malebnými vložkami.
Sály New Hermitage už majú špecifický charakter múzea. Do projektu bol zapojený nemecký architekt Leo von Klenze, ktorý už mal skúsenosti s výstavbou verejného múzea - Pinakothek Mníchov. Stavbu budovy a výzdobu viedol N. Efimov.
Podľa Klenzeho myšlienky mala byť na prízemí vystavená socha staroveku a novovek, ako aj starožitné umenie. Preto sú niektoré sály vyzdobené v starodávnom duchu. Jeden z nich - Dvadsať stĺp bol určený pre grécke a etruské vázy. Je postavený ako antická bazilika. Strop je pokrytý maľbami v štýle starožitnej keramiky a na stenách sú pozemkové kompozície v gréckom štýle. Podlaha je pokrytá akantovými ornamentami a meandrom. Ďalšia sieň antického sochárstva je riešená v podobe antického nádvoria. Je ozdobená bielou kanylovanou korintskými stĺpmi, steny sú lemované umelým mramorom tmavej fialovej farby a dláždená podlaha je zdobená geometrickými a kvetinovými ornamentami.
Hala, v ktorej mal architekt v úmysle vystaviť sochu súčasného veku, je doplnená medailónmi s profilmi Michelangela, Canova, Martos a ďalších. Na strope sa nachádzajú portréty vynikajúcich sochárov, ktoré v tejto hale nesie hlavnú dekoratívnu záťaž. Klenba je zakrytá debnovou klenbou a je hojne pokrytá štukovou výzdobou. Steny sú pokryté tmavozeleným umelým mramorom.
V zostávajúcich halách prvého poschodia sú steny tiež obložené farebným umelým mramorom a stropy sú buď debnením maľovaným kvetinovým vzorom v antickom duchu, alebo rovné, zdobené ozdobenými kesónmi.
Druhé poschodie otvára galériu Dejiny starodávnej maľby. Galéria pozostáva zo štyroch štvorcových izieb, z ktorých každá je blokovaná kupolou. Na plachtách nesúcich kopuľa sú umiestnené reliéfne portréty popredných umelcov vrátane samotného Leo von Klenze. Na výzdobu galérie boli napísané maľby, ktoré hovoria o histórii maľby.
Najslávnejšie priestory druhého poschodia sú hala troch hál s horným svetlom. Obrovské klenbové klenby sú úplne pokryté arabeskou. Haly sú určené pre veľkoformátové práce. Stanová hala je pozoruhodná tým, že v jej štítom strope je viditeľný celý krokvový systém pokrytý maľbou.
Charakteristickým rysom New Hermitage je, že táto budova bola koncipovaná a stelesnená presne pre vystavovanie umeleckých predmetov. V polovici 19. storočia bola ruská architektúra obdobím prechodu k rôznym architektonickým štýlom minulosti. Leo von Klenze mal pri príležitosti zdobenia sál určených pre múzeum a pri vytváraní harmónie vystavovaných predmetov a interiéru šťastnú príležitosť využiť prvky gréckej, rímskej a renesančnej architektúry.
