Ivan Nikitovič Kozhedub, trikrát Hrdinu Sovietskeho zväzu, pilot esa z Veľkej vlasteneckej vojny, získal 14 sovietskych a 6 zahraničných objednávok. Vstal na oblohu a bránil ruskú pôdu, strávil 120 leteckých bitiek a je považovaný za najúspešnejšieho pilota v spojeneckom letectve.
Na začiatku cesty
Budúci slávny pilot druhej svetovej vojny sa narodil 8. júna 1920 v dedine Obrazhievka v regióne Sumy. Jeho otec bol vodcom cirkvi. Po ukončení školy v roku 1934 vstúpil Ivan do Chemického inžinierskeho inštitútu, ktorý sa nachádzal v najbližšom meste Šostka. Na technickej škole sa vytvoril aeroklub, v ktorom sa začala slávna cesta trikrát hrdinu Sovietskeho zväzu. V roku 1940 bol Ivan navrhnutý do armády, v tom istom roku absolvoval vojenskú leteckú školu pilotov, kde zostal - ako inštruktor.
Vo vojne
Po vypuknutí vojny bol život Ivana Kozheduba, ako sám spomínal, rozdelený na dve polovice - pred a po. Mladý pilot znovu a znovu písal správy o jeho poslaní na frontu, bol však vynikajúcim inštruktorom a nechceli ho pustiť. Nakoniec bol v roku 1942 Kozhedub poslaný na 240. stíhací letecký pluk, ktorý bol vyzbrojený najnovšími stíhačkami La-5.
Kozhedub zostrelil svoje prvé nemecké lietadlo na oblohe nad Kurskom v nezabudnuteľných dňoch najväčšej tankovej bitky všetkých čias. Stalo sa to 6. júla 1943. Nasledujúci deň zostrelil iného bombardéra a už 9. júla zničil naraz dvoch stíhačiek Bf-109. Čoskoro dostal pilot hodnosť poručíka a prvú hviezdu hrdinu Sovietskeho zväzu - za 146 bojových letov a 20 zostrelených nepriateľských lietadiel.
V auguste 1944 bol Ivan Kozhedub vymenovaný za zástupcu veliteľa 168. gardového pluku, v ktorom bojovalo mnoho slávnych sovietskych es. V tom istom mesiaci získal druhú „Zlatú hviezdu“ - za 48 zostrelených nepriateľských vozidiel a 256 bojových letov. V čase, keď sa vojna skončila, Ivan Kozhedub vyrobil 330 bojových letov a v 120 leteckých bitkách zostrelil 64 nepriateľských lietadiel.
V roku 1945, krátko pred koncom vojny, Kozhedub musel zničiť dve americké lietadlá Mustang - Američania zaútočili na pilota a omylom ho zamenili za Nemca.
Na účet Ivana Nikitoviča je prvým prúdovým stíhačom Me-262 na svete.
Po celú dobu vojny sa Nemcom nikdy nepodarilo zvrhnúť sovietske eso - pilotovi sa mu podarilo pristáť na zemi aj v prípade priamych zásahov do lietadla.
18. augusta 1945 dostal Kozhedub tretiu hviezdu hrdinu s nápisom „za vysokú vojenskú zručnosť, osobnú odvahu a odvahu zobrazenú na frontoch vojny“.
Po vojne
V povojnových rokoch bol Ivan Kozhedub vychovávaný na Leteckej akadémii, ovládal prúdové lietadlo MiG-15 a čoskoro bol menovaný za veliteľa 326. stíhacej leteckej divízie. Počas vojny v Kórei (apríl 1951 - január 1952) letecká divízia Kozhedub získala 216 leteckých víťazstiev a stratila 9 pilotov a 27 lietadiel.
Po návrate do svojej vlasti Kozhedub vyštudoval Vojenskú akadémiu generálneho štábu, potom nastúpil na miesto zástupcu veliteľa vzdušných síl Moskovskej vojenskej oblasti. V roku 1970 získal Kozhedub hodnosť generálneho plukovníka av roku 1985 titul maršala. Bol zvolený za poslanca najvyššieho sovietu ZSSR.
