Gertrude Bell zohrala po páde Osmanskej ríše kľúčovú úlohu pri formovaní irackého štátu. Bola jedinečnou špecialistkou na Blízkom východe a zaoberala sa špionážou britskej vojenskej spravodajskej služby. Za svoju prácu získala táto úžasná žena hodnosť dôstojníka a toto bol prvý taký prípad v histórii Veľkej Británie.
Detstvo a mládež
Gertrude Bell sa narodila 14. júla 1868 v anglickom grófstve Duram na rodinnom statku vo Washingtone Hall. Jej otec Thomas Hugh Bell bol hlavným oceliarskym magnátom a pomerne vplyvným politikom. Okrem toho mal titul barón. To znamená, že rodina Gertrúdovcov bola nielen veľmi bohatá, ale aj ušľachtilá. Pokiaľ ide o matku, zomrela, keď mala tri roky.
O päť rokov neskôr sa Hugo Bell oženil s Florence Olive. Táto žena vždy milovala svoju nevlastnú dcéru ako svoju vlastnú dcéru a Gertrudovo detstvo bolo celkom šťastné a bezstarostné.
Do 15 rokov dievča študovalo doma a potom sa stalo študentkou jednej z londýnskych škôl. Tam učiteľka dejepisu odporučila Gertrudovi získať vysokoškolské vzdelanie a nasledovala túto radu - vstúpila do Oxfordu. Do veku dvadsiatich rokov mala diplom tejto prestížnej inštitúcie v réžii „Nedávna história“.
Potom spolu so strýkom Frankom Lasselsom, prominentným anglickým diplomatom, odcestovala do Bukurešti a Konštantínopolu (Istanbul). Orientálne správanie urobilo na Gertrúdu skutočne hlboký dojem.
Po návrate do Londýna začala dievča viesť aktívny spoločenský život. Chcela si nájsť manžela pre seba, ale počas nasledujúcich troch rokov sa nikdy nestretla s nikým vhodným.
Aféra s Henrym Cadoganom
V roku 1892 sa Gertrude rozhodla opäť ísť na východ - do Teheránu. V tomto meste dokonale ovládala jazyk farsí a stretla sa s mnohými zástupcami miestnej koloniálnej správy.
Zároveň sa Bell zamiloval do očarujúceho diplomata Henryho Cadogana. Bol však pomerne chudobný a Gertrudovi rodičia boli kategoricky proti takémuto manželstvu. Požiadali svoju dcéru, aby sa vrátila do Anglicka, a neodvážila sa ich neposlúchnúť. A Henry dostal podmienku: musel si zlepšiť svoju finančnú situáciu, aby sa oženil s Gertrudou.
Mladí ľudia však nedokázali hrať svadbu: v lete roku 1893 Henry Cadogan náhle ochorel na choleru a zomrel. A v budúcnosti nemala Gertrude v osobnom živote šťastie - nikdy sa nevydala a nemala deti.
Bell cestuje po Blízkom východe a prieskumné práce
V roku 1896 sa Bell okrem farského jazyka naučil aj arabsky. A o tri roky neskôr, v zime 1899, bola Gertrude v Jeruzaleme. Odtiaľ na jar roku 1900 jej karavana smerovala do púšte Arábie. Počas tejto cesty sa Gertrude stretol s mnohými vodcami miestnych kmeňov, navštívil Jebel a Transjordán, ako aj pevnosť Salhad, ktorá sa nachádza na území kontrolovanom Druze.
Koncom roku 1911 Bell pokračoval v novej výprave - cez Eufraty a Babylonie. Navštívila Bagdad a hovorila tu so sľubným študentom Oxfordu, ktorý bol čoskoro predurčený stať sa veľmi slávnym - Thomasom Lawrencom (nakoniec dostal prezývku „Lawrence of Arabia“).
Keď sa začala prvá svetová vojna, admirál britskej spravodajskej služby v Káhire potreboval pomoc pri rokovaniach s Arabmi. Vďaka vynikajúcej znalosti jazyka a zvykov miestnych kmeňov sa Gertrude stala veľmi cennou osobnosťou. V roku 1915 sa stala neoficiálnou spravodajskou službou.
Bell nemala moc medzi armádou, ale medzi špecialistami na Blízkom východe nemala ničoho rovnocenného. A nakoniec jej vedomosti a profesionalitu ocenili zásluhy britského veliteľa v Mezopotámii - udelil jej hodnosť majora a titul „sekretárka na Blízkom východe“.
Gertrude Bell spolu s už spomínaným Thomasom Lawrencom dokázali zohrávať významnú úlohu pri udalostiach tzv. Veľkého arabského povstania v rokoch 1916–1918. Toto povstanie nakoniec viedlo k vzniku niekoľkých nezávislých štátov na Blízkom východe. Bell hlavnou úlohou bolo priviesť miestnych vplyvných ľudí na stranu Veľkej Británie a celkovo sa nimi zaoberala.
Gertrude Bell a vznik irackého štátu
Po poslednom kolapse Osmanskej ríše bola Gertrude Bell požiadaná, aby analyzovala situáciu v Mezopotámii a navrhla možné možnosti riadenia Iraku. Výsledkom bola myšlienka vytvorenia formálne nezávislého štátu pod vedením kráľa Faisala Ibn Husajna, jedného z hlavných podnecovateľov povstania proti Turkom.
Bola to podpora Bell, ktorá pomohla Fasalovi I. z klamu hášimovcov v Iraku pri moci. Okrem toho sa Gertrude zúčastňovala na určovaní hraníc tohto nového štátu.
Predtým, ako sa Faisal stal kráľom, cestovala s ním po celej krajine ako zástupca a predstavila ho vodcom miestnych kmeňov. Faisal bol introvertný človek a vedel, ako s ľuďmi manipulovať. Ale Gertrude s ním celkom dobre vychádzala, medzi nimi boli nadviazané priateľské vzťahy.
